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Pocas personas se incorporan a la profesión docente por dinero. Los profesores prefieren describir reiteradamente su motivación como "vocación", expresión ampliamente reconocida como un eufemismo de "mal pagado". Pero para algunos profesores con espíritu empresarial, el sistema educativo presenta abundantes oportunidades para hacer dinero. Un informe sobre la corrupción en la educación, publicado esta semana por la UNESCO, destaca la manera en que directores, profesores y funcionarios de educación pueden extorsionar y malversar los fondos destinados a las escuelas.

Miles de adolescentes trampean para ingresar a la univesidad copiando textos y frases recogidas en la Internet. Según un estudio del Universities and Colleges Admission Service, uno de cada 20 jóvenes británicos perteneciente a la elite intelectual copia material obtenido en la web. El estudio, basado en las declaraciones de 50.000 personas, encontró que 5% utiliza material proveniente de la Internet –la mayoría de un sitio gratuito–, pero la copia directa de largos extractos era más bien rara, es decir, menos del 1%.

Algunas escuelas de idiomas están siendo utilizadas para vender documentos falsos que permitirían a los inmigrantes obtener visados de estudiante. Algunos pagan hasta 600 libras por las falsificaciones y las incluyen en las solicitudes de visado para ampliar su estancia. Más de la mitad de los 83 colegios de idiomas inspeccionados recientemente podrían ser cerrados. Hasta 50.000 estudiantes podrían estar utilizando este tipo de estafas para quedarse en el país ilegalmente.

Un tercio de los estudiantes admite cometer engaños en la universidad, copiando ideas de libros o Internet, según una encuesta. De una población de 1.022 estudiantes de pregrado de 119 universidades y centros de secundaria, el estudio reveló que uno de cada seis estudiantes reconocía copiar el trabajo de sus compañeros, mientras que el 10 % admitía buscar documentos en Internet. Según este mismo estudio, los estudiantes hombres son más propensos a copiar el trabajo de sus amigos (21 %) que las estudiantes mujeres (14 %).

El plagio podría poner en peligro el valor de una titulación de la Universidad de Oxford debido a que cada vez son más los estudiantes que copian grandes fragmentos de trabajos de Internet y los presentan como propios, según advierte la propia universidad. Muchos de los casos de plagio remitidos a la oficina del procurador implicaban a estudiantes internacionales cuya lengua materna no era el inglés.

El Gobierno insta a que los exámenes se escaneen con una aplicación informática especializada como parte de una campaña de lucha contra el plagio en Internet protagonizada por estudiantes de secundaria en sus cursos obligatorios. La Autoridad de Cualificaciones y Curriculum advierte que las juntas de exámenes parecen estar fallando a la hora de detectar el engaño, a pesar de que el número de casos de fraude es cada vez mayor. El año pasado 3.600 adolescentes fueron sorprendidos violando normas, lo que supone un aumento del 9 % con respecto al año anterior.

Se están ofreciendo a estudiantes desempleados iPods por valor de 170 £ para que formen parte de un curso diseñado para ayudarles a encontrar trabajo. Para recibir este iPod gratuito, los alumnos deben completar el curso, en el cual se ofrecen actividades de trabajo en equipo, elaboración de CV, experiencias de trabajo y proyectos comunitarios. Los críticos dicen que la entrega de reproductores de música digital a los adolescentes constituye una forma de soborno. Da un mensaje equivocado sobre el valor de la educación. Sugiere que los adolescentes no tienen que hacer nada a menos que se les dé una chocolatina.