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Las universidades británicas y los proveedores de itinerarios privados para estudiantes internacionales se enfrentan a acusaciones por admitir a estudiantes extranjeros con requisitos de acceso inferiores a los de sus homólogos nacionales. Esto ha suscitado preocupación por la equidad y la transparencia en las prácticas de admisión, ya que los estudiantes extranjeros pagan a veces hasta 38 000 libras (48 000 dólares) de matrícula, frente a las 9 250 libras (11 700 dólares) que pagan los estudiantes británicos. La controversia pone de relieve cuestiones como los programas International Year One y el papel de los agentes en la selección de estudiantes, lo que suscita llamados en favor de enfoques más éticos y un mayor control en el criterio de selección de estudiantes internacionales.

Según un informe llevado a cabo por universidades del Reino Unido, las instituciones de educación superior deben dejar de redondear las notas límites y evitar descartar módulos básicos o finales. Esto responde a una advertencia del Ministro de Universidades, en las que demasiadas instituciones se sentían presionadas a bajar sus estándares de admisión. El informe establece seis medidas para garantizar la transparencia en el cálculo de las notas finales y el uso de un solo algoritmo para calcular la nota final que reciben los estudiantes.

Cláusulas secretas están siendo utilizadas para ocultar el alcance de acoso e intimidación en instituciones de educación superior. Docenas de académicos dijeron a las Noticias BBC que fueron «acosados» hasta abandonar sus trabajos y forzados a firmar acuerdos de confidencialidad de las universidades después de presentar quejas. En los últimos dos años, Universidades británicas han gastado aproximadamente £87 millones en sobornos para miembros del personal que llegan con «órdenes de silenciamiento». Esto destaca una falta de transparencia más amplia en cómo las universidades manejan todo tipo de malas conductas y discriminaciones.

Universidades élite en los Estados Unidos y el Reino Unido han estado invirtiendo fondos de dotaciones en el extranjero con el objetivo de pagar pocos impuestos o ninguno, de acuerdo a detalles revelados por los tales Papeles del Paraíso. Según la Coalición Free Pitt, manejada por estudiantes, “Estamos preocupados por la falta de transparencia, ya que dos tercios de la dotación son un misterio para nosotros. Desconfiamos del destino de una gran porción de la dotación”. Un profesor emérito de contabilidad de la Universidad de Essex, dijo al diario que las universidades del RU deberían de ser más transparentes con sus inversiones, ya que son instituciones públicas que reciben dinero público, incluyendo de la Unión Europea.

A lo largo del país, academias han estado plagadas por denuncias de irregularidades financieras, conflictos de interés y corrupción. A diferencia de escuelas bajo el control de autoridades locales, las academias son responsables por su propio manejo financiero. Aunque esto significa que es esencial desarrollar buenas relaciones corporativas, muchas han terminado sin un marco propio de transparencia y responsabilidad. Un informe del 2014 para el parlamento, afirma que “los conflictos de interés son comunes,” añadiendo que: “Existe un sentido más amplio que al sistema académico le falta transparencia.”

Se le ha hecho un llamado a la Universidad de Oxford a través de una carta abierta para revisar su decisión de aceptar £75m de parte del hombre más rico de Inglaterra, para construir la Escuela de Gobierno Blavatnik. La carta también insta a la Universidad a llevar a cabo urgentes “reformas procesales y transparencia” con relación a donaciones extranjeras.