Selon le directeur de la Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA), les usines à diplômes sont devenues un « enjeu de santé et de sécurité publiques » touchant toute la société. Avec la triche généralisée, certaines professions finiront par être occupées par des personnes n’ayant pas les qualifications requises. Actuellement, cette pratique gagne les élèves de terminale, qui s’adressent à ces structures pour rendre leurs devoirs.

À l’issue de ses audiences, la commission de l’Office of Student Rights and Responsibilities a constaté que 34 diplômés de premier cycle et sept diplômés de troisième cycle avaient violé les directives en matière d’intégrité académique. Selon des experts de la question, les étudiants de troisième cycle ont plus de probabilité de faire des erreurs de citation accidentelle, tandis que les étudiants de premier cycle sont plus enclins à copier directement des informations provenant d’autres sources ou à acheter des travaux de recherche qu’ils s’approprient ensuite. Pour les étudiants de premier cycle pris la main dans le sac, la sanction prend la forme d’une moyenne générale inférieure à 2.0, seuil à partir duquel il y a probation académique, sachant qu’il faut une moyenne générale supérieure ou égale à 3.0 pour décrocher son diplôme.

Aux États-Unis, plusieurs universités s’efforcent de combattre la triche, en recourant à un logiciel sophistiqué de détection du plagiat, en engageant des poursuites contre les entreprises proposant, moyennant finance, des services de rédaction de thèses ou en interrogeant les étudiants soupçonnés de pratiquer une triche contractuelle. Au Canada, l’Academic Integrity Council of Ontario réunit deux fois par an les responsables d’université pour partager les meilleures pratiques. L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont une approche juridique similaire : toute fraude peut entraîner jusqu’à deux ans d’emprisonnement et de lourdes amendes.

Depuis 2014, 15,7 % des étudiants américains ont reconnu avoir payé quelqu’un pour faire leurs devoirs. Des établissements comme Georgia Tech ont mis au point leur propre arme de lutte contre la fraude au contrat, sous la forme d’un robot. Sur les sites spécialisés, Jack Watson (c’est son nom) se fait passer pour un rédacteur ou quelqu’un susceptible de faire vos devoirs à votre place, contre rétribution. Lorsqu’un étudiant sélectionne ses services, le robot renvoie à l’élève un devoir rédigé par l’enseignant et comportant une « marque » secrète. Neuf étudiants ont d’ores et déjà été pris la main dans le sac.

Selon la Quality Assurance Agency (QAA), la pandémie révèle le potentiel d’innovation et d’adaptabilité des stratégies des « usines à devoirs », qui proposent des réductions et indiquent pouvoir « tirer parti de l’absence de supervision, offrant même aux étudiants de faire les devoirs à leur place pour qu’ils restent en sécurité ». La QAA enjoint les universités à mettre en place des mesures pour éviter ou détecter les tricheries dans le contexte des évaluations à distance.

Une nouvelle unité financée par le gouvernement fédéral est chargée de veiller à l’intégrité de l’éducation en repérant les manquements dans les universités australiennes. Selon les chercheurs, entre 6 et 10 % des étudiants trichent pendant leurs études. Cette nouvelle unité luttera contre les « menaces émergentes » qui pèsent sur l’intégrité de l’enseignement et de la recherche et examinera les normes et les informations relatives aux admissions, la sécurité des étudiants, l’ingérence étrangère, la cybersécurité, la fraude et la corruption.

Une enquête de Frontiers in Education réalisée entre 2014 et 2018 a révélé que 15,7 % des étudiants à l’université pratiquaient la triche contractuelle – soit, potentiellement, 31 millions de personnes… Dans le même temps, le nombre d’affaires de chantage ne cesse d’augmenter. Une étude conduite au Royaume-Uni montre que 31 % des usines à diplômes recourent à des publicités mensongères et que la majorité ne garantit pas le contenu par rapport aux normes du diplôme visé. Seul un effort conjoint des organes législatifs, des étudiants et des enseignants permettra de lutter contre cette fraude contractuelle.

Alors que la politique d’intégrité académique n’a pas évolué depuis l’adoption de l’enseignement à distance à Rutgers, plusieurs départements ont introduit de nouvelles mesures pour tenter de contrecarrer la triche. Le bureau chargé du code de conduite des étudiants a créé des tutoriels vidéos sur l’honnêteté des devoirs et sur les examens et les échéances importantes, imposant aux étudiants de signer une déclaration sur l’honneur. Sept types d’infraction sont couverts : plagiat, triche et mensonge, complicité de tricherie, sabotage académique, violation des règles éthiques professionnelles ou en matière de recherche et infractions impliquant potentiellement une activité criminelle.