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Dans toute société, l'éducation est une composante majeure du développement de l'intégrité car elle permet aux citoyens d'avoir et d'exiger des comportements intègres. Les universités ont un rôle unique à jouer pour instruire et préparer les futurs professionnels au monde du travail et aux enjeux qui l'accompagnent. L'éducation constitue une composante nécessaire et importante et un outil essentiel pour mener à bien le "Développement de l'intégrité de la communauté" (CIB).

La plupart des scientifiques et des chercheurs en médecine ont un comportement éthique. Mais depuis quelques années, la hausse du nombre de scandales de grande envergure impliquant des chercheurs, accusés d’avoir falsifié leurs données, amène à s’interroger sur la gestion de ce type de fraude. Rares sont les études sur cette question interdisciplinaire qui touche au phénomène, plus vaste, de comportement contraire à l’éthique dans le domaine de la recherche. Cela s’explique en partie par le cloisonnement des disciplines et par le fait que les universités, qui sont souvent les employeurs des chercheurs, préfèrent minimiser toute mauvaise publicité.

Quand on étudie les universités, on s’intéresse trop rarement au rôle de leadership éthique que jouent tous leurs acteurs. La priorité accordée à l’acquisition de compétences utiles masque souvent la dimension éthique de la vie universitaire. Car c’est là que celles et ceux qui défendent des vérités revendiquées, des propositions, des théories, une vision du monde et des explications à tout propos et dans tout domaine doivent se soumettre à un examen critique. Cet aspect distingue les universités des écoles et des instituts de formation. Le devoir éthique des universités consiste à questionner les vérités revendiquées, rechercher des explications, trouver de bonnes manières de comprendre le monde et non proposer telle ou telle doctrine sans possibilité de contestation.

Les établissements d’enseignement supérieur jouent un rôle clé dans le développement des futurs leaders et la cohésion sociale d’un pays. Leurs dirigeants sont donc des acteurs essentiels : ils défendent publiquement la moralité de leurs établissements, expliquent comment leur institution gère les manquements à l’éthique de la part des administrateurs, des enseignants et des élèves et sont les premiers à reconnaître une éventuelle défaillance. Aujourd’hui plus que jamais, les responsables d’établissements éthiques peuvent être tenus comptables de leurs actes.