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Le professeur d'université sert de gardien et constitue le premier contact d'un étudiant avec les normes de l'éthique et les traditions. De nombreux observateurs de la culture académique contemporaine font état de comportements irresponsables et contraires à l'éthique au sein du corps professoral.  Retards répétés, propos vulgaires dans les forums scolaires, favoritisme envers des étudiants, usage abusif des fonds du campus, plagiat, relations sexuelles avec des étudiants, incapacité de s'acquitter correctement des tâches administratives et, plus grave encore, refus de défendre la valeur de la vérité dans l'enseignement et la recherch sont autant d'exemples de tels comportements.

L'État du Kentucky du Nord a accusé cinq professeurs d'avoir fabriqué des données pour des articles scientifiques, reproduit de grandes parties de leurs propres travaux dans plusieurs articles, recouru au plagiat et inscrit dans la liste des auteurs le nom de professeurs de l'université qui n'avaient pas contribué aux travaux.

Le journal local Il Messagero a rapporté la semaine dernière que des policiers avaient rassemblé « de nombreux éléments de preuve nouveaux » concernant un réseau présumé de vente de questions d'examen à l'université de Rome La Sapienza, la plus grande université d'Europe. Selon les policiers, les étudiants payaient des sommes allant, selon le degré de difficulté, de 1.695 à 3.391 dollars pour obtenir à l'avance des examinateurs les questions des épreuves orales.

La corruption est omniprésente dans les universités chinoises, que ce soit dans les procédures d'admission, le déroulement des examens et l'attribution des bourses d'études. Un récent scandale de plagiat a eu un effet positif : l'université de Pékin a élaboré un code de conduite des étudiants et des enseignats.

Cela fait maintenant des années qu'en Chine, le plagiat entre professeurs et la tricherie entre étudiants sont des pratiques considérées comme acceptables dans une société qui n'est guère sensibilisée à la protection de la propriété intellectuelle et où tout, ou presque, peut être copié ou imité du moment que le prix est correct.

Inquiets à l'idée que des pratiques malhonnêtes ne viennent ternir la réputation de la science, des médecins et des scientifiques ont publié à l'attention des organismes nationaux des plans de lutte contre la fraude dans la recherch. Le Committee on Publication Ethics (Cope) qui s'est réuni en octobre est convenu de la nécessité d'une action concertée.