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Les scientifiques chinois de haut niveau sont de plus en plus impliqués dans des affaires d’inconduite académique. Dans un rapport de 2018, la Chinese Academy of Social Sciences dénombre 64 cas d’inconduite académique entre 2007 et 2017, sachant qu’au moins dix scientifiques ont été condamnés en 2016. Ces incidents ont touché 46 universités du pays et un institut national de recherche.

L’Université de Technologie de Hunan, en Chine centrale, a introduit un nouvel outil gratuit visant à restreindre le plagiat sur les campus. Les étudiants peuvent comparer leurs travaux de fin d’année avec une base de données en ligne qui leur permet de vérifier la proportion de leur contenu issue de publications existantes. Un ancien directeur de l’Institut de prévention et de traitement des maladies de l’Armée populaire de libération a été reconnu coupable d’avoir plagié les travaux d’un autre doctorant pour sa thèse et a ainsi perdu son diplôme, douze ans après l’avoir obtenu.

Les auteurs qui ont accusé un site Web de vendre leurs dissertations sans leur consentement ne peuvent exiger que leurs thèses soient enlevées de cette plate-forme car la vente ne constitue pas une atteinte aux droits d'auteur, ont déclaré des experts en propriété intellectuelle. Beaucoup de ces diplômés, qui ont dit que leurs dissertations étaient vendues sans leur consentement, ont ajouté que le site enfreignait leurs droits de propriété intellectuelle et causait des dommages psychologiques et économiques. Cependant, à moins que les auteurs ne puissent prouver que ces copies aient été piratées, ils ne peuvent exiger des propriétaires du site qu'ils cessent de vendre les copies.

L'éthique dans la recherche des scientifiques chinois a été mise en évidence après qu'un célèbre éditeur international ait retiré 107 documents de recherche médicale d'auteurs chinois - le plus grand nombre de retraits jamais enregistré - après avoir découvert des irrégularités dans le processus d'examen par les pairs. La société d'édition Springer Nature a déclaré que ces articles ont été publiés dans la revue Tumor Biology entre 2012 et 2016. «Après une enquête approfondie, nous avons de bonnes raisons de croire que le processus d'examen par les pairs était biaisé», a déclaré l'éditeur. Cette récente décision de Springer constitue un retrait record de documents universitaires, selon le site Web Retraction Watch qui surveille la fraude universitaire.

Le système d’incitation des universités chinoises vient d’être réformé pour assurer une évolution plus saine du milieu, en renonçant à la pratique actuelle qui consiste à évaluer les chercheurs en fonction du nombre d’articles placés dans des revues reconnues. Car cette méthode entretient une course au chiffre aux dépens de l’intégrité académique. En luttant contre l’inconduite des chercheurs, les autorités chinoises s’engagent dans une entreprise de longue haleine face à l’enracinement culturel de ces pratiques et une corruption endémique.

Dans cet article, le Dr John Richard Schrock, qui enseigne à l'université Emporia State au Kansas, explique les vastes différences entre les styles de recherche, de citation et d'enseignement chez les étudiants chinois et américains, et cite les divergences culturelles et éducatives comme exemples de plagiat.

Un nouveau règlement du ministère de l'éducation pour punir la fraude académique a été mise en œuvre pour réprimer le plagiat et la manipulation de données de la recherche, ainsi que l'achat, la vente ou l'organisation de commerce concernant les thèses universitaires, y compris le recours à des "nègres" sous quelque forme que ce soit, ou l'achat de matériaux produits par des "usines à diplômes".

Un professeur chinois a été renvoyé de son université et disqualifié du Programme de recrutement d'experts globaux de la Chine pour avoir copié son CV et des articles universitaires écrits par trois autres universitaires ayant le même nom. Ce professeur de 39 ans à l'université de Pékin a reconnu avoir falsifié son cursus scolaire, son expérience professionnelle et avoir publié des articles en copiant les détails provenant de professeurs étrangers.

Selon un professeur mathématique mondialement connu, même dans les meilleures universités du pays, le plagiat et la falsification de données constituent des freins au développement d'une science performante.