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Les programmes d'alimentation scolaire dans les écoles primaires ont été mis en place en 1994 dans le cadre du Programme de reconstruction et de développement. Leur principal objectif était de couvrir les besoins nutritionnels de base de millions d'enfants sud-africains victimes de la malnutrition et de la pauvreté. Or les repas scolaires qui, pour bon nombre de ces enfants, sont leur seul repas de la journée risquent d'être compromis à cause des lourdeurs bureaucratiques et des pratiques corrompues auxquelles se livrent des fournisseurs indépendants.

Le ministère de l'Éducation va lancer une enquête après la découverte de farine de maïs moisie destinée à une école dans le cadre de son programme d'alimentation scolaire. Cinq cents sacs de farine de maïs sont restés stockés dans un établissement d'enseignement secondaire et n'ont pas été livrés aux bénéficiaires. L'entreprise Meal Management Services est titulaire du contrat de fourniture et de livraison de denrées alimentaires aux écoles primaires dans 6 régions.

Dans le contexte de la politique de gratuité adoptée par le ministère de l'éducation, la rentrée 2009 se caractérise par des insuffisances de fournitures, de repas, de mobilier et de quelques enseignats dans les établissements publics. Non seulement les élèves ont dû apporter ou acheter leur repas mais encore ils ont bénéficié d'une grande "récré" car les établissements manquaient de tables et de matériels qui auraient permis aux quelques professeurs en place de faire cours.

Le président n'a pas accédé à la demande des écoles qui voulaient rendre les repas payants pour les élèves du programme d'enseignement primaire universel (EPU). En effet, ce programme a été conçu pour des familles pauvres ne pouvant pas assumer des charges supplémentaires. Le président a ajouté que le versement de sommes d'argent superflues risquait de bloquer un peu plus l'accès à l'EPU gratuit, déjà contraint par le prix des uniformes, des manuels, des excursions...

Selon le rapport 2013 du Contrôleur général, le ministère de l’Èducation, de la Science et de la Technologie n’a pas suivi les règles régissent le processus d’achat au cours de l’année considérée, violant ainsi le Code des marchés publics. Le rapport indique que les procédures d’achat n’ont pas été suivies par les autorités du ministère en violation du plan annuel selon lequel d’achats selon lequel les appels d’offre pour l’achat de nourriture pour les internats et de matériels et de livres scolaires doivent suivre les règles de mise en concurrence au niveau national et international.