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Le ministère de la Justice américain rapporte que deux responsables de l'éducation ont été condamnés à une peine de prison pour avoir inscrit frauduleusement des personnes dans des écoles virtuelles et réclamé ensuite des fonds publics en leur nom. Les responsables ont reçu des paiements du Fonds fiduciaire pour l'éducation de l'Alabama, destinés normalement aux élèves fréquentant des écoles publiques. Les accusés ont détourné l'argent de l'État en effectuant des règlements directs en espèces et en payant des entreprises tierces appartenant à divers co-conspirateurs.

Une enquête menée dans une école de Baltimore a révélé que les administrateurs avaient gonflé le nombre d’inscrits, fait pression sur les enseignants pour qu’ils changent des notes et inscrit des élèves dans des classes fantômes. Sur une période de 3 ans, une centaine d’étudiants sont restés sur les listes sans venir en classe. L’école proposait des cours du soir et d’été, destinés à permettre aux élèves de rattraper des crédits, mais ces cours ne répondaient pas aux normes. Dans certains cas, des enseignants non qualifiés ont été nommés pour enseigner à certaines classes, tandis que d’autres membres du personnel figuraient sur les registres comme enseignants de cours qu’ils n’avaient jamais donnés.

Plusieurs responsables scolaires de la ville d’Athens et du comté de Limestone se sont entendus pour accaparer des fonds publics en présentant de faux dossiers d’inscription d’étudiants privés à des cours virtuels à plein temps. Ces deux district scolaires ont ainsi récupéré frauduleusement environ 7 millions de dollars pour les années scolaires 2016-17 et 2017-18. En novembre 2017, cela représentait plus de 500 étudiants soi-disant inscrits dans les écoles Renaissance de la ville d’Athens, et plus de 50 autres dans le comté de Conecuh.

Deux enseignants sont accusés d’avoir utilisé leur entreprise d’aide à la préparation des examens pour permettre à des candidats de tricher pour obtenir la certification pédagogique en Floride. Ils sont notamment visés par 108 chefs d’accusation de fraude électronique et trois chefs d’accusation de vol de secrets professionnels. D’après le bureau du procureur général, le couple et certains de leurs employés ont passé plusieurs fois les examens de certification pédagogique afin de mémoriser les questions et les réponses et de produire un guide de révision.

L’agence publique chargée de l’éducation en Floride a révélé que le district scolaire de Sarasota County avait falsifié les dossiers et aurait placé des élèves dans des classes où ils sont évalués différemment afin de contourner les examens obligatoires au niveau de l’État ou d’éviter de devoir rendre des comptes, tout en bénéficiant des aides financières. Selon les enquêteurs, 27 des 66 dossiers examinés ne justifiaient pas le placement des élèves dans ces programmes.

Selon une étude réalisée par Visual Objects, 52 % des étudiants anticipent une triche de grande ampleur et des atteintes à l’intégrité académique avec l’enseignement à distance. Le respect des normes académiques a cédé la place à une quête immorale de notes supérieures au détriment d’un enseignement sincère et sans lien avec les capacités de chacun. À la Staples High School, par exemple, les enseignants donnent le même test à leurs étudiants dont la moitié est en présentiel et l’autre moitié participe par Zoom. Lorsque les sujets sont distribués, de nombreux étudiants en ligne recourent à de multiples outils pour tricher. L’appli Photomath, qui résout des problèmes de mathématiques grâce à une simple numérisation de l’exercice, a connu un succès inédit pendant la pandémie.

Le fondateur et directeur de la St. Louis College Prep Charter School a plaidé coupable aux trois chefs d’accusation pour fraude informatique en lien avec un projet d’escroquerie visant à détourner des fonds de l’État du Missouri. Entre 2011 et 2018, il a falsifié le nombre d’élèves inscrits en déclarant comme journées de classe normales les cours dispensés pendant l’été ou les heures de rattrapage scolaire, détournant ainsi 2,4 millions de dollars de l’enveloppe budgétaire réservée à l’éducation.

Un audit vient de révéler que l’Indiana Virtual School et l’Indiana Virtual Pathways Academy ont reçu à tort 68,7 millions de dollars d’allocations de l’État pour des étudiants inscrits entre 2011 et 2019 alors qu’à l’époque, ces établissements ne proposaient aucun cours en ligne. L’an dernier, les deux structures (qui fonctionnaient avec le même service administratif) ont déclaré 7 200 étudiants. Les autorités nationales leur ayant coupé les vivres, elles ont mis la clé sous la porte cet été.

Plusieurs élèves ont reconnu sous couvert d’anonymat avoir eu recours à des applications de messagerie privée et de visioconférence comme Discord et FaceTime pour collaborer en groupe de 10 à 15 personnes pendant l’examen annuel du programme gouvernemental Advanced Placement (qui permet à des élèves du secondaire de bon niveau de valider des crédits pour leur cursus universitaire). Un autre élève a témoigné d’appels passés par le groupe pendant l’examen. Selon les adolescents, rien ne les empêchait de collaborer lors de l’examen, dont la surveillance était particulièrement laxiste.