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Selon le directeur de la Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA), les usines à diplômes sont devenues un « enjeu de santé et de sécurité publiques » touchant toute la société. Avec la triche généralisée, certaines professions finiront par être occupées par des personnes n’ayant pas les qualifications requises. Actuellement, cette pratique gagne les élèves de terminale, qui s’adressent à ces structures pour rendre leurs devoirs.

Selon le responsable de l’organe britannique en charge du respect des normes, la QAA, des allégations de fraude académique concerneraient une vingtaine de prestataires alternatifs d’enseignement supérieur à Londres ces derniers mois. Indiquant que les fraudes et les mauvaises pratiques posent désormais un « défi de taille » au système traditionnel d’assurance de la qualité dans l’enseignement supérieur, le directeur de la QAA a déclaré que son agence avait « récemment reçu des allégations, parfois suivies d’enquêtes, portant sur des processus d’admission, des fautes professionnelles, des fraudes académiques et la falsification de données dans 19 établissements alternatifs de la capitale ».

Selon les premiers résultats de recherches sur la corruption à l’université, les organismes chargés de l’accréditation et de l’assurance qualité dans certains pays sont parvenus à gérer ce problème – mais la manière d’aborder cette problématique complexe reste à l’ordre du jour. Au-delà du caractère polymorphe de cette question, les recherches sur les comportements des étudiants vis-à-vis de la triche suggèrent qu’un accent mis sur l’intégrité pourrait endiguer un phénomène qui a longtemps été l’un des pires casse-têtes des professionnels de l’accréditation dans l’enseignement supérieur.

L’organisme indépendant chargé du contrôle de la qualité dans l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, la QAA, vient de publier de nouvelles directives sur la manière de combattre le recours frauduleux à des tiers (ou contract cheating) par des étudiants qui, moyennant finance, font exécuter par une entreprise ou un particulier un travail qu’ils s’attribueront ensuite. On qualifie souvent d’« usines à thèses » ces structures, qui utilisent en général Internet pour vanter leurs services et récupérer des commandes, mais elles peuvent aussi effectuer des recherches pour leur client, faire ses exercices ou passer des examens à sa place. L’agence souligne « qu’aucune donnée britannique ne permet de corroborer » l’idée assez répandue selon laquelle cette forme de triche serait plus fréquente chez les étudiants étrangers que chez les étudiants britanniques.

Le ministre des Universités et des Sciences a réclamé de nouvelles sanctions sévères pour les étudiants qui utilisent des usines à mémoires – des sites Web qui fournissent des dissertations personnalisées écrites à la demande - et a demandé aux universités et aux étudiants de se mobiliser contre le développement de ces services. L'Agence d'assurance qualité pour l'enseignement supérieur a également reçu l’ordre de prendre des mesures contre la publicité en ligne pour ces services et de travailler avec les agences internationales pour faire face à ce problème.