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Al considerar para qué son las Universidades, poca atención se ha prestado al rol ético que juegan todos los participantes. El enfoque en el aprendizaje de habilidades útiles, con frecuencia oculta la dimensión ética de la vida universitaria. Las Universidades son lugares donde se demandan verdades, propuestas, teorías, entendimientos y explicaciones, para cualquier tipo de cosas o eventos, y son sujetas a escrutinios críticos. Es ésta dimensión crítica, la que distingue a las universidades de las escuelas y entrenamientos. La responsabilidad ética de las universidades es cuestionar las demandas de la verdad, buscar explicaciones, encontrar buenos entendimientos, y no proponer una u otra doctrina sin cuestionarla.

Instituciones de Educación Superior juegan un factor decisivo en el desarrollo de futuros líderes y cohesión social nacional. Y es aquí que la educación superior juega un rol crítico. Hablan públicamente acerca de la ética de su institución; explican los detalles de cómo manejan faltas éticas de parte de los administradores, maestros y estudiantes; y son los primeros en admitir cuando ha habido una infracción. Actualmente, los líderes de instituciones éticas se responsabilizan en una forma sin precedentes.

Una universidad de desarrollo debe tener estándares de ética investigativa bien concebidos, arraigados en principios de democracia, justicia social y derechos humanos. Los estándares de ética investigativa son importantes ya que ofrecen guías a investigadores para asegurar que valores específicos como la integridad, la transparencia, el respeto, objetividad y la responsabilidad son estrictamente observados; y que generan seguridad y apoyo para investigaciones tanto en comunidades investigativas domésticas como internacionales, y ayudan a establecer confianza entre investigadores y participantes investigativos.

La mayoría de científicos e investigadores médicos se comportan éticamente. Sin embargo, en años recientes, el gran número de escándalos de alto perfil, en donde los investigadores han sido descubiertos falsificando sus datos, plantea la cuestión de cómo podemos tratar el fraude investigativo. Hay poca educación sobre este tema donde se traspasan disciplinas y se involucran con el más amplio fenómeno de comportamiento poco ético dentro del campo de la investigación. Esto en parte porque las disciplinas tienden a operar en silos y porque las universidades, en donde los investigadores con frecuencia son empleados, tienden a minimizar la publicidad adversa.

La ola de escándalos financieros que están sacudiendo a Chile, han suscitado un debate sano en el país; acerca de la importancia de la ética en la enseñanza de economía. Las facultades de economía y administración de la Pontificia Universidad Católica de Chile han sido puestas bajo la lupa, ya que tres de sus exalumnos, quienes con anterioridad fueron llamados “alumnos estrellas”, fueron acusados y encarcelados por una semana, mientras esperaban su juicio por evasión de impuestos y otros crímenes financieros.