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Según un reportaje publicado por el Consejo de Acreditación de la Educación Superior y el Grupo de Calidad Internacional, la corrupción en la educación superior varía entre países, pero resalta prácticas con poca ética, inapropiadas e ilegales. Algunos ejemplos incluyen a líderes universitarios y profesores con doctorados inmerecidos o falsos, impactando en la gobernanza de algunas universidades rusas. En Kosovo se han propagado los «consultores fantasmas» o absentismo de académicos de alto nivel, delegando sus responsabilidades de enseñanza o supervisión a subalternos o estudiantes de investigación; y en Uganda estudiantes y maestros acosando sexualmente, amenazando o causándole daño a personal docente.

Académicos necesitan publicar con el fin de poder avanzar profesionalmente, conseguir mejores trabajos o asegurar permanencia. Aún en los pasillos de academias respetables, las diferencias entre publicaciones y conferencias legítimas y falsas no son claras. Y sucede más a menudo de lo que muchos quisieran admitir. Algunos operadores son tan astutos que ya se dieron cuenta cómo beneficiarse cuando las normas son flexibles desde un inicio y cuando existen áreas grises en la academia.

Ha escuchado sobre editores o revistas depredadoras? Tales editores o revistas cobran a autores para publicar artículos sin haber sido revisados por pares. Su número está creciendo. Una lista de potenciales, posibles o probables editores y revistas depredadoras académicas de acceso abierto pueden ser encontradas en Académicos de Acceso Abierto.

Al considerar para qué son las Universidades, poca atención se ha prestado al rol ético que juegan todos los participantes. El enfoque en el aprendizaje de habilidades útiles, con frecuencia oculta la dimensión ética de la vida universitaria. Las Universidades son lugares donde se demandan verdades, propuestas, teorías, entendimientos y explicaciones, para cualquier tipo de cosas o eventos, y son sujetas a escrutinios críticos. Es ésta dimensión crítica, la que distingue a las universidades de las escuelas y entrenamientos. La responsabilidad ética de las universidades es cuestionar las demandas de la verdad, buscar explicaciones, encontrar buenos entendimientos, y no proponer una u otra doctrina sin cuestionarla.

Instituciones de Educación Superior juegan un factor decisivo en el desarrollo de futuros líderes y cohesión social nacional. Y es aquí que la educación superior juega un rol crítico. Hablan públicamente acerca de la ética de su institución; explican los detalles de cómo manejan faltas éticas de parte de los administradores, maestros y estudiantes; y son los primeros en admitir cuando ha habido una infracción. Actualmente, los líderes de instituciones éticas se responsabilizan en una forma sin precedentes.

Una universidad de desarrollo debe tener estándares de ética investigativa bien concebidos, arraigados en principios de democracia, justicia social y derechos humanos. Los estándares de ética investigativa son importantes ya que ofrecen guías a investigadores para asegurar que valores específicos como la integridad, la transparencia, el respeto, objetividad y la responsabilidad son estrictamente observados; y que generan seguridad y apoyo para investigaciones tanto en comunidades investigativas domésticas como internacionales, y ayudan a establecer confianza entre investigadores y participantes investigativos.

La mayoría de científicos e investigadores médicos se comportan éticamente. Sin embargo, en años recientes, el gran número de escándalos de alto perfil, en donde los investigadores han sido descubiertos falsificando sus datos, plantea la cuestión de cómo podemos tratar el fraude investigativo. Hay poca educación sobre este tema donde se traspasan disciplinas y se involucran con el más amplio fenómeno de comportamiento poco ético dentro del campo de la investigación. Esto en parte porque las disciplinas tienden a operar en silos y porque las universidades, en donde los investigadores con frecuencia son empleados, tienden a minimizar la publicidad adversa.