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Cada vez más estudiantes plagian y compran ensayos en línea. Según una de varias empresas que negocian trabajos académicos "confeccionados" y otros redactados "a la medida", venden entre 500 y 1.000 ensayos por semana, principalmente a estudiantes extranjeros que estudian en el Reino Unido. El precio mínimo es de £50.

Hasta 100.000 estudiantes al año utilizan actualmente las docenas de empresas enmascaradas que se dedican a producir trabajos a medida para asegurar altas calificaciones.

La mayoría de los estudiantes son felices con el trabajo duro, hacen su mejor esfuerzo y aceptan las consecuencias. Pero hay un organizador de escritores de ensayos comerciales que están preparados para ayudar a aquellos que no se molestan en estudiar. Las universidades han respondido a la amenaza, tratando de cambiar la manera como evalúan a los estudiantes. Con más frecuencia, los estudiantes están presentando sus trabajos oralmente al frente de un grupo de seminario, o contestando preguntas de catedráticos.

La Agencia para la Garantía de la Calidad de la Educación Superior o QAA, un organismo independiente de calidad para la educación superior en el Reino Unido; ha publicado un nuevo lineamiento sobre cómo combatir “la trampa contratada”, donde estudiantes pagan a compañías o individuos para producir trabajos, que después ellos hacen pasar como propios. Las compañías involucradas, con frecuencia llamadas “fábricas de ensayos”, generalmente a través de una página web se promueven y reciben órdenes. No solo ofrecen otras tareas, sino que elaboran investigaciones y se hacen pasar por los estudiantes para tomar sus exámenes. Si bien hay una común percepción, que los alumnos estudiando en otro lenguaje están más dispuestos a hacer trampa; en el RU, no existen datos que sustenten esta perspectiva.

Interesados ofrecen sus opiniones sobre la vigilancia de las universidades pidiendo enfrentar a las páginas web dedicadas al plagio de ensayos. Ofrecen varias soluciones a este creciente problema, incluyendo convertir esos servicios en ilegales, reducir el número de tareas evaluadoras que los estudiantes deben completar, enfocarse en exámenes en las clases más que en ensayos, y facilitarles a los profesores el conocimiento de las capacidades de un estudiante para que puedan darse cuenta cuando un trabajo no se asemeja a los niveles estándares del estudiante.

Se estima que la “industria de escribir ensayos profesionales” – servicios que ofrecen completar rápidamente cualquier tarea, a cualquier nivel, por una cuota, cada año, a miles de estudiantes de universidades del RU – es ahora una industria de más de £100 millones. Y cuando antes se trataba principalmente de estudiantes extranjeros buscando producir trabajos con un mejor nivel de inglés, ahora se ha vuelto popular también entre los estudiantes ingleses estresados. Una de las compañías más grandes, ha visto crecer en una quinta parte el número de clientes británicos en los últimos dos años.

Una reciente investigación de plagio en la educación superior, realizada por la Agencia de Garantía de Calidad, encontró cientos de compañías produciendo regularmente trabajos para estudiantes para pasarlos como propios. El año pasado se vieron afiches de una campaña publicitaria de una fábrica de ensayos puestos alrededor del metro de Londres – particularmente en los puntos cerca de campos universitarios. Con frecuencia involucran estudiantes pagando cientos de libras para escribirles reportes personalizados. Después de una investigación publicada en el 2006, este comportamiento se ha conocido como “trampa por contrato”. Sigue siendo uno de los retos más importantes para la preservación de la integridad académica en la educación superior.

El número de estudiantes atrapados haciendo trampa en las mejores universidades del RU se ha disparado en un tercio en tres años, con expertos advirtiendo que las instituciones están ignorando el problema. Un catedrático del Imperial College de Londres y uno de los principales expertos del RU sobre trampa en ensayos, dijeron: “Un número creciente de jóvenes están bajo mucha más presión que antes, y con frecuencia recurren a la trampa para ayudarles a obtener sus títulos. También es más fácil acceder a sitios web que ofrecen ensayos por pago”.