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Durante la Conferencia Anual de la Asociación Europea para la Educación Internacional, un experto declaró que el fraude en la educación superior internacional es un negocio de entre 1.500 millones y 2.500 millones de dólares estadounidenses. Señaló que el fraude es un problema omnipresente y lo definió en términos generales, situando varias formas en un espectro de gravedad – de puro embellecimiento, en el extremo más bajo, a fraude de identidad a escala completa en el otro extremo.

Una vez llevado a cabo un estudio exhaustivo, la magnitud y alcance del fraude cada vez queda más patente. Por ejemplo, las investigaciones realizadas sugieren que la mayoría de las solicitudes presentadas por aquellos países emisores de grandes cantidades de alumnos o bien están infladas o directamente son fraudulentas. Como resultado, decenas de miles de alumnos internacionales, habiendo superado los obstáculos de visado y admisión, consiguen matricularse en cualquier lugar del mundo utilizando expedientes académicos, declaraciones de apoyo financiero, cartas de recomendación o resultados de evaluaciones falseados.

Como resultado del creciente número de escándalos económicos, las universidades y escuelas concebidas como empresas en todo el mundo ahora están interesadas en incluir clases de ética en sus programas. Están preocupadas por la idea de que los estudiantes no estén equipados para abordar disyuntivas éticas; de ahí que se realicen diversas actividades que incluyen el análisis de las causas y consecuencias de las crisis, visitas a condenados por fraude y proyectos de cambio.

Las autoridades de educación superior de Gran Bretaña, China, los Países Bajos, Suecia y Estados Unidos han dado la voz de alarma en torno al aumento en las tentativas de fraude en los procesos de admisiones. Las autoridades dicen que los casos de fraude por lo general involucran a los estudiantes de países en desarrollo que están desesperados por obtener grados de las universidades de los países desarrollados, entre ellos los de Europa occidental y Estados Unidos. Hay un puñado de países que parecen tener el mayor número de sujetos sospechosos, entre ellos China, Colombia, Irak, Nigeria y varias ex repúblicas soviéticas, en particular Armenia.