Una oleada mundial de artículos de investigación fraudulentos, que el año pasado superó las 10 000 retractaciones, se ha convertido en un escándalo internacional. Con origen en China, el problema se ha extendido a otras regiones, con "fábricas de textos" que producen estudios falsos. Los sobornos pagados a los editores y la infiltración de agentes fraudulentos agravan el problema. Las grandes editoriales están tomando medidas, pero persisten los incentivos económicos para que los investigadores publiquen. La creciente incidencia del fraude científico está erosionando los cimientos de un conocimiento científico fiable, lo que exige soluciones para hacer frente a esta creciente amenaza a la integridad de la investigación.

En el libro Corruption in Higher Education: Global Challenges and Responses, treinta y cuatro expertos arrojan luz sobre diversos problemas de corrupción en la enseñanza superior: trampas en los contratos y subcontratación de tareas; procesos de contratación ambivalentes; universidades falsas que adoptan diversas formas, desde planes con ánimo de lucro hasta estudiantes que compran títulos sin cumplir sus obligaciones; la investigación de la corrupción implica a académicos, administradores y organismos, unidos contra la corrupción académica. Algunos de los próximos pasos son: desarrollar una teoría de la integridad, analizar el impacto de la educación secundaria, impulsar la tecnología, evitar la estigmatización de los grupos sociales y fomentar la cooperación mundial.

Según 10 científicos de Ucrania; el plagio, la pseudociencia, sobornos y la copia son algunas de las grandes amenazas que enfrentan los académicos en Ucrania. Alrededor del 90 por ciento de todos los profesores de ciencias en Ucrania, no son investigadores legítimos. Un estudio realizado por estudiantes de posgrado en la ciudad de Lvivs, demostró que el 93 por ciento de los estudiantes reportaron haber plagiado sus tareas y el 48 por ciento dijo haber pagado sobornos en su universidad.

La corrupción académica existe en la educación doctoral, aun cuando debería reflejar los más altos estándares de integridad académica. Los títulos de doctorados se han vuelto muy populares entre políticos, burocráticos estatales, funcionarios públicos y personas buscando empleos académicos. En Ucrania, se ha formado un mercado completo de escritores fantasmas que ofrecen disertaciones por encargo. Este mercado está conformado no solo por individuos, sino por compañías oficialmente registradas. Si en 2009, habían 16 de esas compañías, para el 2016 el número se había triplicado, alcanzando las 46.

En Rusia y Ucrania, discusiones sobre acoso sexual no son bien recibidas. Sin embargo, profesores y personal están implicados en la explotación y abuso de los estudiantes de diferentes maneras, como ofrecer notas altas en los exámenes a cambio de sexo. No solo los estudiantes sufren de acoso sexual, sino que miembros de la facultad y personal de reclutamiento. También los ascensos son influenciados por sobornos o favores sexuales.

Estrellas de YouTube están siendo pagadas para vender engaños académicos, reveló una investigación de la BBC. Más de 250 canales están promoviendo EduBirdie, basada en Ucrania, que permite que estudiantes compren ensayos, en lugar de ellos mismos hacer el trabajo. YouTube dijo que ayudaría a los creadores a entender que no pueden promover comportamientos deshonestos. La popular investigación de la BBC descubrió más de 1,400 videos con más de 700 millones de visitas conteniendo publicidad de EduBirdie vendiendo trampa a estudiantes y alumnos.

Durante el fin de semana, el público mostró su furia a través de las redes sociales, por la decisión de la corte de levantar la suspensión del director de una universidad de medicina de Kiev. Dichos casos son comunes en Ucrania, cuando las cortes son parciales a los rectores, decanos y profesores, quienes no solo se involucraron en escándalos y peleas con oficiales gubernamentales, sino que han sido capturados en actos de corrupción. A pesar que tales ofensas conllevan a severos castigos de cinco a diez años de cárcel, eso parece no desalentar a los sobornadores, quienes con mucha frecuencia son puestos en libertad sin ninguna consecuencia.

El alcance de estudiantes con mala conducta en Ucrania ha sido revelado por una encuesta realizada por estudiantes universitarios, quienes encontraron que casi la mitad han pagado sobornos y casi todos admitieron a plagio y trampa en los exámenes. De 600 estudiantes entrevistados en universidades públicas de Lviv – una ciudad al oeste de Ucrania que es considerada como no corrupta – el 48 por ciento han pagado sobornos. Se encontró que los sobornos eran más comunes en módulos obligatorios como educación física y seguridad laboral, y programas profesionales como negocios, leyes y medicina.

La integridad no es solo una parte crucial de la calidad e igualdad en la educación; es la base de toda sociedad abierta y saludable. La escuela es generalmente el primer lugar donde los niños están expuestos a diversas culturas e interactúan con instituciones públicas. Enfrentando malas conductas altamente criminales y notables en la educación, es el primer paso para establecer esta confianza. La educación de alta calidad y basada en méritos, es esencial para el crecimiento económico y progreso social de Ucrania. Confianza, apertura, y transparencia son los bloques de construcción de una sociedad y un sistema educativo eficaz. Con estos pasos, Ucrania puede alcanzar mejores resultados de sus sistemas de educación, asegurando que los recursos humanos y financieros sean bien utilizados, que los estudiantes tengan las mismas oportunidades para aprender, y que las calificaciones educativas reflejen fielmente los logros de los estudiantes.

El rector en función de una de las principales universidades técnicas de Ucrania fue arrestado en su oficina por aceptar un soborno de €170,000, aproximadamente US$200,000. En un país donde el salario promedio equivale a escasos US$100 al mes, esta cifra se oye astronómica. Este no es el primer incidente donde el rector universitario ha sido arrestado en conexión con un soborno. Si hubiera un rango para clasificar las instituciones de educación superior más corruptas del mundo, sin duda las universidades de Ucrania, ocuparían algunos de los primeros puestos.