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De acuerdo con el informe más reciente del Accredibase, la empresa de investigación de antecedentes del Reino Unido VeriFile Limited, el año pasado se produjo un asombroso aumento del 48 % en el número de fábricas de grados o diplomas conocidos que operan en todo el mundo. Se identificaron más de 2.500 instituciones falsas en todas las regiones, pero principalmente en América del Norte y Europa.

El año pasado, 68 emiratís fueron incluidos en la lista negra de los EE.UU. por haber comprado calificaciones en las "fábricas de diplomas". Las autoridades dijeron que quienes fueran sorprendidos utilizando diplomas falsificados serían pasibles de penas de prisión de hasta 24 años. Sin embargo, el problema persiste. Se sospecha que aunque la universidad está registrada como una empresa en los EE.UU., las operaciones se efectuaron en Dubai, desde donde enviaron las calificaciones falsas a todo el mundo.

La creciente demanda de diplomas universitarios, la globalización del mercado de la educación y la Internet se combinan para crear un entorno más favorable para las fábricas de diplomas alrededor del mundo. La lista de instituciones de educación superior que presenta la UNESCO en la Internet es un instrumento que tiene como propósito luchar contra este fenómeno. Puede ser utilizada por estudiantes, empleadores y otras personas a fin de verificar las credenciales de una universidad.

En Kenya, Tanzania y Uganda se ha encontrado a personas que compran diplomas falsificados en toda suerte de fábrica de diplomas y otras universidades fraudulentas. Esas universidades no tienen existencia física y operan sólo mediante sitios en la Web. La mayoría de las fábricas de diplomas operan desde la Gran Bretaña o los Estados Unidos, donde se asume que los estándares académicos son muy altos. Recientemente, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) recolectó una lista de más de 10 mil personas que han obtenido un diploma falsificado de fábricas situada en los EE.UU. Un número significativo de ellos provienen de Sudáfrica, Kenya y Nigeria. Actualmente hay unas 80 fábricas de diplomas conocidas que operan desde los EE.UU. y el Reino Unido.

Las "fábricas de títulos" ponen trabas a los esfuerzos que buscan asegurar la calidad en la educación superior, una cuestión de relevancia nacional desde hace años que hoy ya es una auténtica preocupación internacional. Como respuesta, el Consejo de Acreditación de la Educación Superior (CHEA) con sede en Estados Unidos se ha unido recientemente a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) para crear un grupo informal de expertos en educación superior y aseguramiento/acreditación de la calidad encargado de analizar el problema de las fábricas de títulos.. Entre otras cuestiones, el debate girará en torno a los rasgos y los peligros de las fábricas de títulos, y la forma de frenar ese fenómeno en las políticas nacionales e internacionales