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Entre mars 2020 et juin 2021, plus de 500 cas de plagiat ont été signalés à l’Université de Montréal. Tous les niveaux sont concernés, et si les cas signalés concernent principalement la faculté des arts et des sciences, ils sont aussi nombreux en médecine, en sciences de l’éducation et en droit. Il s’agit tout aussi bien du recours non autorisé à une assistance extérieure que de la demande, de la proposition ou de l’échange d’informations pendant un examen.

D’après un professeur associé de l’université de Calgary, le taux d’inconduite universitaire pendant la pandémie est passé de 38 à 200 %. Les étudiants qui utilisent les services d’entreprises pour leur écrire des essais ou faire les exercices à leur place sont souvent victimes de fraude. Ces entreprises continuent de débiter leur carte bancaire, menaçant de les dénoncer à leur université s’ils cherchent de l’aide.

Pour combattre la triche et le plagiat pendant la pandémie et inciter les étudiants à étudier et à se préparer, un enseignant de l’université de l’Île-du-Prince-Édouard a mis au point une méthode de test baptisée TSINC, un acronyme qui reprend ses cinq principes : temps limité (T), progression séquentielle (S), test individualisé (I), réponses difficiles à trouver sur Internet (N) et calibrage (C). Chaque étudiant reçoit un test unique de 50 questions et dispose de 30 minutes pour y répondre, sans possibilité de revenir en arrière.

Selon un rapport de la Thompson Rivers University, le nombre de cas de non-respect de l’intégrité académique aurait doublé : entre septembre 2019 et août 2020, il a recensé 514 cas de plagiat, 342 cas de triche, cinq cas de faux et 347 cas d’inconduite académique sur 1 208 dossiers avec, à la clé, la suspension de 80 étudiants en novembre 2020.

À la suite d’une augmentation des cas de violation de l’intégrité académique au cours de la session d’automne, qui s’est déroulée en ligne, deux assistants pédagogiques demandent à l’Université Queen’s de prendre des mesures pour lutter contre la fraude académique. En évaluant les devoirs de fin de session avec le logiciel Turnitin, l’une des assistantes s’est aperçue que quatre des devoirs étaient plagiés à 50 voire 60 %. Lorsque les assistants ont signalé ces cas, l’administration a répondu que le processus d’enquête était « lourd », et l’enseignant chargé du cours s’est contenté de proposer de réduire la note de 20 % pour éviter « d’en faire tout un drame ».

Alors que la pandémie contraint à remplacer la plupart des cours en présentiel par des cours à distance et face aux cas toujours plus nombreux de manquement à l’intégrité académique, les étudiants et les enseignants s’inquiètent de l’efficacité du logiciel utilisé pour les évaluer. Le vice-président du syndicat étudiant de l’université de l’Alberta (UMSU) affirme que les étudiants noirs rencontrent des difficultés avec l’application, qui ne reconnaît pas leurs visages. D’autres étudiants, handicapés, indiquent utiliser un logiciel spécifique de lecture d’écran qui n’est pas compatible avec le logiciel de surveillance des examens à distance. Si les enseignants admettent la nécessité d’organiser certains examens à distance, ils veulent que leur surveillance soit correctement assurée.

Le nombre de cas d’inconduite académique a augmenté à la Mount Royal University, de 62 affaires entre mars et août 2019 à 130 cette année : triche, partage des réponses ou des travaux, plagiat, représentation erronée des faits ou informations donnant un avantage académique indu à son bénéficiaire. L’université réfléchit aussi à des programmes de surveillance en ligne et d’intégrité des élèves qui pourraient empêcher cette inconduite.

Les médias ont fait état d’allégations selon lesquelles les tricheurs dans les universités du Canada seraient particulièrement ingénieux, du piratage des notes au cambriolage des bureaux pour récupérer les sujets d’examen en passant par le versement de pots-de-vin. Une enquête menée dans onze établissements d’enseignement supérieur du pays a révélé que 50 % des étudiants de première année s’étaient rendus coupables d’inconduite académique.

Face à une flambée des inscriptions d’étudiants étrangers, doublée d’une hausse des cas d’inconduite universitaire, comme le plagiat ou le recours à des supports interdits pendant les examens, le St. Clair College de Windsor vient de créer un poste de coordinateur de l’intégrité académique. Le Fanshawe College, qui a enregistré 852 délits universitaires en 2016-18, puis 907 l’année suivante, envisage de suivre son exemple.