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Plusieurs mois après la suppression par un bibliothécaire universitaire des listes de journaux et d’éditeurs « prédateurs » qu’il avait publiées sur son blog, un site web contenant des commentaires insultants sur sa formation académique et sa santé mentale est toujours en ligne. Ce bibliothécaire de l’université du Colorado, à Denver, tenait à jour depuis plusieurs années des listes de revues et d’éditeurs universitaires qu’il estimait abusifs. Bien que controversées, ces listes étaient une mine d’informations pour nombre de chercheurs qui s’interrogeaient sur la légitimité d’une invitation à publier ou à intervenir à une conférence, arrivée dans leur boîte mail.

Selon des employés toujours en poste ou d’anciens agents, des membres de l’unité spéciale du ministère de l’Éducation engagés dans une enquête sur des pratiques abusives répétées de la part d’établissements à but lucratif ont été écartés, réaffectés à un autre poste ou sommés de se consacrer à d’autres dossiers. L’unité avait été créée en 2016, après la faillite de l’entreprise à but lucratif Corinthian Colleges, qui avait déclenché une vague de plaintes de la part d’étudiants, dénonçant le caractère prédateur de ces établissements. Parmi les accusations formulées, la fraude organisée pour gonfler artificiellement les coûts d’inscription, les statistiques d’insertion professionnelle et l’offre de cours avec, à la clé, un endettement massif des étudiants sans diplôme en contrepartie.

L’université du Kansas et l’université d’État de Caroline du Nord se retrouvent mêlées à un scandale entourant le versement de pots-de-vin dans le sport universitaire depuis que les procureurs fédéraux de New York ont décidé d’élargir leur enquête qui implique Adidas, le fabricant allemand de vêtements de sport. En septembre, un haut responsable d’Adidas ainsi que quatre entraîneurs assistants de basket-ball travaillant pour l’université de l’Arizona, l’université Auburn, l’University of Southern California et l’université d’État de l’Oklahoma, ont été arrêtés pour faits de corruption tombant sous le coup des lois fédérales, accusés d’avoir acheté des athlètes de renom.

Un géologue réputé, spécialiste de l’Antarctique, est accusé de harcèlement sexuel par deux anciennes élèves au cours d’expéditions de recherche. Dans un questionnaire en ligne publié sur PLOS ONE et relayé par Science en 2014, 71 % des 512 personnes interrogées de sexe féminin ont indiqué avoir été sexuellement harcelées pendant un travail de terrain ; 84 % d’entre elles étaient des stagiaires.

Un responsable de l’équipe de voile de Stanford a été condamné à deux ans de liberté surveillée pour avoir facilité l’admission des étudiants à l’université. Il a reçu 610.000 dollars en échange de recommandations pour des lycéens qu’il aurait prétendu recruter pour ses équipes. Pour faire admettre leur fille à Stanford, une famille chinoise aurait également payé 6,5 millions de dollars à ce responsable.

Le Justice Department de l’université Stanford a affirmé que l’entraîneur chef de l’équipe de voile avaient accepté de multiples dons en échange d’un coup de pouce pour les étudiants candidats. Trois dons de 770 000 dollars ont bénéficié au programme de voile ; deux d’entre eux étaient le fait de familles d’étudiants jamais admis à l’université et le troisième d’un étudiant expulsé l’an dernier.

L’université de Californie à Berkeley a confié à ses enseignants la mission d’élaborer des méthodes d’évaluation capables d’évacuer les éventuelles inquiétudes concernant l’intégrité des étudiants pendant la pandémie. En attendant et pour empêcher la triche aux examens, elle va utiliser un système de verrouillage des navigateurs, qui empêche les étudiants de passer d’une fenêtre ou d’un onglet à l’autre pendant les épreuves en ligne.

Selon un rapport publié en 2019, les universités américaines auraient omis de déclarer 6,5 milliards de dollars de dons en provenance de l’étranger. Soucieux d’obliger les facultés et les universités à rendre des comptes et à fournir des rapports sincères, exacts et transparents, le Department of Education a décidé de faire appliquer la section 117 de la loi sur l’enseignement supérieur, qui prévoit que tous les dons et les contrats impliquant des étrangers pour un montant supérieur ou égal à 250 000 dollars doivent être déclarés.

Six responsables de l’Apex School of Theology ont détourné 12 millions de dollars d’aides fédérales aux étudiants. Pour monter leur escroquerie, ils ont recruté de faux étudiants, falsifié des dossiers de demande d’aide financière et plagié des travaux universitaires et des diplômes. Pour le FBI, cette conspiration constitue un « abus flagrant d’un programme financé par l’État fédéral » et une « insulte à tous les contribuables ».

Les administrateurs de l’Université de Californie ont abusé de leurs fonctions en acceptant 64 élèves issus de milieux aisés et bien connectés pour rendre service à des donateurs, des proches et des amis, tout en refusant à des candidats plus qualifiés. Cinquante-cinq personnes ont été mises en cause pour corruption et fraude dans cette affaire, pour avoir par exemple falsifié les résultats d’étudiants-athlètes.