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Un professeur d’Economie politique au sein de la doyenne des universités mondiales, invite quasiment ses étudiants à copier. Une façon pour lui de dénoncer l’impunité de certains de ses collègues accusés de plagiat, en annonçant «je veux vous annoncer que je ne surveillerai pas pour voir si vous copiez, parce qu’en toute conscience je ne peux pas vous demander de respecter des règles que l’université de Bologne permet à ses professeurs de violer ».

En Algérie, certains considèrent que le plagiat fait partie des tabous, d’autres que c’est un secret de Polichinelle. Dans tous les cas, un scandale agite l’enseignement supérieur ces jours-ci et, malgré les efforts du ministère de tutelle pour minimiser le problème, personne ne conteste les faits. Certains cas flagrants de plagiat ont été mis au jour qui pourraient bien ne représenter que la partie émergée de l’iceberg. Le ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche scientifique a engagé une série de mesures pour contrer ce phénomène, y compris en obligeant les universités à constituer des bases de données accessibles sur Internet recensant tous les travaux et thèses rédigés par leurs étudiants, leurs enseignants et leurs chercheurs.

Une start-up de Melbourne a conçu Cadmus, un logiciel anti-plagiat en cours de test dans quatre grandes universités d’Australie qui permet de suivre le travail des étudiants à toutes les étapes. Le logiciel de révision et d’authentification, qui fonctionne comme un document Google et est accessible à tout moment, analyse les séquences de frappe au clavier et constitue ainsi un profil de saisie pour chaque étudiant pour aider à déceler si quelqu’un d’autre participe de manière indue à son travail.

Les étudiants « ne comprennent pas » ce qu’est le plagiat ni la raison pour laquelle ils doivent l’éviter, affirme dans un nouveau travail un chercheur de l’université d’Otago. Selon lui, les universités devraient sans doute revoir leurs politiques de lutte contre le plagiat pour en supprimer tout ce qui peut « influencer ou dérouter les étudiants de manière contreproductive ». Ce travail qualitatif publié dans Higher Education a constaté que si les étudiants « connaissent la notion de plagiat » et sont convaincus que ceux qui « trichent intentionnellement trompent en fait tous les autres », ils ignorent totalement les conséquences d’un plagiat involontaire.

Selon un rapport du BEPAM, centre de recherche appliquée sur les politiques d’éducation de l’université Boğaziçi à Istanbul, 34 % environ des thèses universitaires du pays seraient entachées de plagiat. Pour ce travail sur la « qualité des publications académiques », le BEPAM a passé au crible 600 thèses (470 en mastère et 130 en doctorat) publiées entre 2007 et 2016, mettant au jour un « niveau élevé de plagiat » dans 34 % des cas, sachant que ce taux atteint 46 % dans les établissements privés, contre 31 % dans les établissements publics.

Le gouvernement entend adopter une loi pour mettre fin au plagiat endémique dans les milieux universitaires, avec des sanctions allant du simple avertissement à la radiation, pour les étudiants, et à la révocation, pour les enseignants. L’autorité régulant l’enseignement supérieur, l’UGC (commission des subventions universitaires), met la dernière main à un projet de loi — le premier du genre — qui devrait être transmis d’ici fin juin, pour les suites à donner, au ministère du Développement des ressources humaines. Selon des sources officielles, le gouvernement soumettra cette loi au parlement avant la fin de l’année.

En décembre 2015, un membre éminent du parti au pouvoir en Russie a été accusé d’avoir largement recouru au plagiat pour rédiger sa thèse d’économie. Le plus étonnant dans cette affaire, ce n’est pas l’absence de ligne de défense de l’accusé — mais l’indifférence quasi totale de la population russe. De fait, le chef de l’État fait partie des quelque 1 000 Russes parvenus à un certain statut qui ont été accusés de plagiat. Parmi eux, des hommes politiques, des juges, des magistrats du parquet, des membres de la police et même des recteurs d’université.

Copier, c’est voler. Cet adage anti-plagiat est au cœur d’une affaire qui secoue le petit monde des médiévistes français depuis deux ans. Elle rebondit aujourd’hui, avec une nouvelle démonstration d’un comportement plagiaire qui met les institutions universitaires et les communautés scientifiques devant leurs responsabilités. Et pose la question plus générale de la capacité du système universitaire à s’attaquer à ce problème, au-delà du cas mis en exergue.

Voici deux ans, un économiste polonais alors à la tête d’une université privée de Varsovie, est contacté par des chasseurs de têtes de Moscou. En quête d’un responsable universitaire européen russophone pour réformer l’université Narxoz, à Almaty, ces derniers avaient repéré son profil sur LinkedIn. La ville, située dans l’Est du Kazakhstan, se trouve à quelques heures de route des frontières avec le Nord-ouest de la Chine. Seize mois plus tard, notre homme évoque pour le Times Higher Education sa lutte pour éradiquer la triche, le plagiat, la corruption et un enseignement sclérosé, qui a entraîné le licenciement de centaines d’universitaires.