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Une enquête récente pour plagiat dans l’enseignement supérieur conduite par la Quality Assurance Agency du Royaume-Uni a montré que des centaines d’entreprises produisaient régulièrement des thèses que des étudiants s’appropriaient ensuite. Rien que l’an dernier, des affiches faisant la promotion d’une « usine » de ce genre ont inondé le métro londonien, surtout dans les stations proches des campus. Cette pratique, qualifiée de « plagiat contractuel » depuis des travaux publiés en 2006, implique des étudiants qui déboursent des centaines de livres pour ces documents rédigés sur commande. C’est aujourd’hui l’un des plus gros obstacles au maintien de l’intégrité académique dans l’enseignement supérieur.

L’organisme indépendant chargé du contrôle de la qualité dans l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, la QAA, vient de publier de nouvelles directives sur la manière de combattre le recours frauduleux à des tiers (ou contract cheating) par des étudiants qui, moyennant finance, font exécuter par une entreprise ou un particulier un travail qu’ils s’attribueront ensuite. On qualifie souvent d’« usines à thèses » ces structures, qui utilisent en général Internet pour vanter leurs services et récupérer des commandes, mais elles peuvent aussi effectuer des recherches pour leur client, faire ses exercices ou passer des examens à sa place. L’agence souligne « qu’aucune donnée britannique ne permet de corroborer » l’idée assez répandue selon laquelle cette forme de triche serait plus fréquente chez les étudiants étrangers que chez les étudiants britanniques.

Le ministre des Universités et des Sciences a réclamé de nouvelles sanctions sévères pour les étudiants qui utilisent des usines à mémoires – des sites Web qui fournissent des dissertations personnalisées écrites à la demande - et a demandé aux universités et aux étudiants de se mobiliser contre le développement de ces services. L'Agence d'assurance qualité pour l'enseignement supérieur a également reçu l’ordre de prendre des mesures contre la publicité en ligne pour ces services et de travailler avec les agences internationales pour faire face à ce problème.

Pour la première fois, être pris en flagrant délit de fraude pourrait être sanctionné comme un délit, car on soupçonne des dizaines de milliers d’étudiants d’acheter des dissertations sur le web - une tendance qui menace la qualité des diplômes universitaires britanniques selon des ministres. D’après l'observatoire des universités – l’Agence d'Assurance Qualité-des centaines d’ «usines à mémoires» facturent jusqu'à 6,750 £ pour rédiger une thèse de doctorat. L'année dernière, l'agence a publié un rapport sur l'ampleur de ce problème, qui a révélé que des services de rédaction étaient disponibles à un coût allant de 15 livres à des milliers de livres, selon la longueur de la dissertation et sa complexité.

La Turquie ne reconnaît plus les diplômes délivrés par les universités bulgares. Le conseil de l'éducation universitaire turc a pris cette décision en alléguant les niveaux élevés de falsification, de fraude et de tricherie aux examens universitaires en Bulgarie. Le ministre de l'Education de Bulgarie a reproché aux media d'avoir provoqué un scandale international, en prétendant que les diplômes problématiques avaient été falsifiés par des citoyens turcs.