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Une enquête publiée par Nature, révèle que le plagiat scientifique a cours chez les chercheurs aussi. Deux chercheurs du Southwestern Medical Center de l'université du Texas, Mounir Errami et Harold Garner, ont ausculté une base documentaire médicale américaine, Medline, où sont indexés, avec des résumés, 17 millions d'articles publiés dans plus de 5,000 revues de quelques 80 pays. Ils l'ont passée au crible d'un moteur de recherch, eTBLAST, capable de repérer les « similitudes ». En se focalisant sur les 7 millions d'articles les plus cités, ils ont repéré un peu plus de 70 000 cas de « haute ressemblance ». Ce qui, compte tenu des limites du logiciel, leur fait estimer le nombre de plagiats à plus de 200 000, sur les 17 millions d'articles référencés.

Les « usines à diplômes » entravent les efforts pour assurer un enseignement supérieur de qualité – un problème national significatif depuis quelques temps et aujourd'hui une préoccupation mondiale. En réponse, le Conseil pour l'accréditation de l'éducation supérieure (CHEA) basé aux Etats-Unis a rejoint récemment l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) pour constituer un groupe informel afin de se concentrer sur les usines à diplômes. Les caractéristiques et les périls présentés par les usines à diplômes sur les politiques nationales et internationales pour limiter ce phénomène seront discutés dans ce cadre.

On a découvert que des personnes au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda achetaient de faux diplômes provenant de toutes sortes d'usines à diplômes et autres fausses universités. Ces universités n'ont pas d'existence physique et fonctionnent seulement à travers des sites web. La plupart des usines à diplômes opèrent depuis la Grande Bretagne ou les Etats-Unis où les normes universitaires sont sensées être très élevées. Récemment, le Bureau fédéral d'investigations à dressé une liste de plus de 10 000 personnes ayant obtenu de faux diplômes provenant d'universités bidons établies aux Etats-Unis. Un nombre significatif d'entre eux provient d'Afrique du Sud, du Kenya et du Nigeria. Actuellement, il y a environ 80 usines à diplômes connues qui opèrent depuis les Etats-Unis et la Grande Bretagne.

En 2002, le chef adjoint de mission de l'ambassade libérienne a commencé ses transactions frauduleuses avec les propriétaires américains de l'usine à diplôme St Regis. Ils se sont mis d'accord pour vendre des accréditations universitaires de l'Université de St Regis pour 2 250$. Ils décidèrent ensuite de créer deux autres usines à diplômes : Robertstown and James Monroe. A la fin de 2003, les fonctionnaires libériens incriminés des diplomates supérieurs dans au moins deux ambassades, un ministre de la justice, un ministre des affaires étrangères, deux directeurs successifs de la Commission nationale libérienne pour l'éducation supérieure, et un grand nombre d'autres diplomates et de fonctionnaires du gouvernement, incluant plusieurs du ministère de l'éducation. Les services secrets des Etats-Unis ont finalement révélé leurs malversations.

La semaine dernière, la Commission nationale des universités (NUC) a révélé l'existence de 33 universités illégales dans le pays. En mai, la NUC avait précédemment déclaré que 16 de ces institutions étaient illégales et avait averti les Nigériens du risque de les fréquenter. Furent également déclarés illégaux les campus satellites sans licence, les campus hors les murs et les centres d'études à travers le pays. L'organisme de réglementation des universités a aussi déclaré qu'il n'avait approuvé aucune des universités offshores qui agissent dans le pays. La Commission a ajouté que cinq propriétaires de telles institutions avaient été arrêtés et seraient poursuivis en justice afin d'en dissuader d'autres.

De 1995 à 2001, les usines à diplômes nigériennes ont produit chaque année environ 15% du total des diplômés universitaires du pays. Au cours des 9 dernières années, une débauche d'activité a été menée en vue de la suppression des usines à diplômes. En 1999, le Conseil national de l'éducation (NUC) a exigé la fermeture de tous les campus satellites nationaux et étrangers. Il a aussi travaillé en partenariat avec le Département d'Etat (les services secrets nigériens) dans la localisation, l'arrestation et les poursuites judiciaires des directeurs de ces universités et campus satellites non approuvés. Finalement, il a ordonné aux universités approuvées de communiquer leurs programmes, lesquels ont été répertoriés dans le repertoire de programmes approuvés du système universitaire nigérien.

La Commission de l'éducation supérieure (HEC) du Pakistan a demandé à toutes les universités du pays de fournir une copie numérique ou une copie informatisée des thèses soumises par les étudiants faisant un Master de philosophie ou un Doctorat de philosophie afin de télécharger toutes ces thèses sur son site web et de mettre en place un système de vérification automatique. D'après certaines sources, HEC a demandé aux directions des universités de mettre en garde les étudiants de troisième cycle que le plagiat avéré conduirait à l'annulation de leur diplôme. Plus de 5 000 personnes provenant de diverses universités du pays se sont vues attribuer un diplôme de doctorat de philosophie, parmi lesquels 1 000 ont été téléchargés sur le site du HEC.

Le plagiat est de plus en plus répandu dans les universités. En cause, Internet surtout. Pour pallier à ce phénomène, l'UCL sensibilise et teste un logiciel détecteur de plagiat : Compilatio. Chaque travail ou mémoire est «scanné» par le logiciel. Feu vert, le travail est «sain». Feu rouge, des similitudes avec des documents accessibles sur la toile ou dans les travaux d'autres étudiants existent et l'enseignant devra déterminer l'ampleur du plagiat.

Le ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherch a confié au Centre national de la recherch scientifique (CNRS) une mission sur l'intégrité scientifique. La fraude scientifique est variée : fabrication ou falsification de résultats, interprétation ou sélection tendancieuses de données, retouche de courbes ou d'images, plagiat, vol d'idées, intéressements financiers... La pression croissante qui s'exerce sur les chercheurs (dont la carrière et les crédits dépendent étroitement de la quantité d'articles et de résultats produits) tendent à multiplier les pratiques frauduleuses.

D'après une étude publiée dans la Revue d'éducation comparative de février, la corruption dans l'enseignement dans l'ex-URSS et autres anciens régimes communistes a augmenté depuis la fin de la guerre froide. Parmi les problèmes immédiats pour les étudiants est le fait qu'un diplôme dévalué affecte défavorablement leur pouvoir d'achat. La dévaluation des diplômes a de sérieuses implications pour la politique internationale, dégrade le système social entier de ces pays et diminue la probabilité que ces diplômés améliorent leur situation économique.