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Le Joint Council for Qualifications (JCQ), qui représente les sept principaux prestataires de qualifications au Royaume-Uni, a commandé un rapport indépendant sur les négligences professionnelles lors des examens. La police a lancé une enquête sur une fuite de sujets d’examen après qu’un certain nombre d’élèves suivant des études secondaires religieuses sanctionnées par le General Certificate of Education ont eu accès au contenu de l’épreuve avant qu’elle ait lieu. Un autre sujet d’examen de fin de secondaire, en mathématiques cette fois-ci, a été mis en vente sur les réseaux sociaux. Deux questions tirées de l’examen ont été mises en ligne sur Twitter, les étudiants pouvant accéder à l’ensemble des questions pour la somme de 70 livres.

Plusieurs institutions sur le territoire britannique s’octroient de manière illicite le titre d’« université ». Ainsi, des « universités libres », comme la Ragged University et la Free University Brighton, proposent des formations qui reposent sur le travail gratuit, ce qui compromet leur pérennité. D’après le ministère de l’Immigration, le gouvernement a radié près de 900 universités « bidon » qui fonctionnent comme des portes d’entrée pour des immigrants sans papier. Un couple de Norwich a été condamné pour avoir dirigé deux institutions frauduleuses, le British Nutrition Council et l’International Distance College, escroquant environ 900 personnes.

Selon le Higher Education Degree Datacheck (Hedd), qui débusque les faux diplômes, 243 établissements bidon séviraient dans le pays. Manchester Open University a ainsi vanté ses diplômes sur sa page web, en échange de 35 000 livres sterling, prétendant avoir un campus sur Oxford Road, avec 2 000 étudiants de 90 pays venus étudier l’histoire, l’anglais et la médecine. Les instances officielles n’ont retrouvé aucune trace de cet établissement. Quant à l’Oxbridge University de Kilmurry, qui propose des mastères, des doctorats et des filières professionnelles diplômantes, son site web est enregistré en Gambie.

Il suffit apparemment de débourser 200 livres pour obtenir un diplôme de l’université d’Aberdeen et de l’université Robert Gordon (RGU), avec tampons et sceaux officiels. Dans certains cas, les « diplômes » de la RGU comportaient mêmes des signatures contrefaites. D’autres établissements ont été ciblés, comme les universités de St Andrews, de Glasgow et d’Édimbourg. C’est un journal du dimanche qui a révélé l’affaire, en affirmant qu’entre 2013 et 2014, un site Internet avait vendu à des acheteurs résidant au Royaume-Uni plus de 3 000 diplômes bidons de plusieurs universités, essentiellement pour des licences, de doctorats et des PhD.

Le nombre d’étudiants pris en train de tricher dans les plus grandes universités du Royaume-Uni a grimpé d’un tiers en trois ans alors même que, selon les experts, les établissements continuent d’ignorer le problème. Pour cet enseignant à l’Imperial College London qui est aussi l’un des plus grands spécialistes du pays en matière de fraude aux dissertations, « un nombre grandissant de jeunes gens, qui ont le sentiment d’être soumis à des pressions encore plus fortes que d’habitude, vont recourir à la triche pour pouvoir décrocher un diplôme. Sachant que l’accès aux sites Internet qui rédigent vos mémoires moyennant finances est de plus en plus aisé. »

L’University College London (UCL) vient d’annoncer que son centre pour les technologies de la blockchain avait finalisé un programme pilote permettant aux diplômés de 3e cycle en gestion du risque financier de proposer une vérification immédiate de leurs qualifications, grâce à la technologie du bitcoin. C’est une startup londonienne, Gradbase, qui a conçu cette plateforme où tous les étudiants diplômés en 2016-17 pour ce cours pouvaient enregistrer leur titre universitaire. Une fois vérifiée par l’université, la validité de l’information fait l’objet d’une transaction de type bitcoin confirmant l’authenticité du diplôme.

Selon le responsable de l’organe britannique en charge du respect des normes, la QAA, des allégations de fraude académique concerneraient une vingtaine de prestataires alternatifs d’enseignement supérieur à Londres ces derniers mois. Indiquant que les fraudes et les mauvaises pratiques posent désormais un « défi de taille » au système traditionnel d’assurance de la qualité dans l’enseignement supérieur, le directeur de la QAA a déclaré que son agence avait « récemment reçu des allégations, parfois suivies d’enquêtes, portant sur des processus d’admission, des fautes professionnelles, des fraudes académiques et la falsification de données dans 19 établissements alternatifs de la capitale ».

C’est une triche à très grande échelle qui vient d’être dévoilée en Angleterre. L’OCR (pour Oxford, Cambridge and RSA examinations), l’une des commissions d’examens les plus réputés du pays, a été le théâtre d’agissements malveillants de la part des élèves, mais aussi des professeurs. Pour passer les épreuves des concours les plus prestigieux du pays, 2300 professeurs ont aidé leurs élèves à obtenir de meilleures notes entre 2012 et 2016. Sur la même période, 3 602 élèves sont accusés de triche. Plus de la moitié des professeurs incriminés pour ces aides ont été accusés d’«assistance inappropriée» durant ces épreuves écrites, pour aider leurs élèves à avoir de meilleurs résultats.

Des milliers de ressortissants britanniques ont acheté leurs titres après d’une usine à diplômes multimillionnaire du Pakistan, selon une enquête du programme ‘File on 4’ de la BBC Radio 4. Parmi les contrevenants, des consultants pour le NHS, des infirmiers et un important sous-traitant du ministère de la Défense. L’un d’eux a déboursé pratiquement 500 000 livres pour obtenir les précieux documents. Le ministère de l’Éducation affirme vouloir « sévir contre cette fraude au diplôme », qui « pénalise les étudiants sérieux ».

Bêtement évidente ou ingénieuse, la triche estudiantine revêt des formes multiples. Pourquoi les étudiants trichent-ils, quand les risques encourus vont de l’obligation de repasser le module concerné à l’éviction pure et simple de l’université, en passant par l’abaissement de leur niveau de classement ? Les raisons sont multiples (pression financière, faibles capacités d’organisation, panique), surtout dans le cas d’étudiants qui n’auraient sinon pas pu accéder à l’université ou, à tout le moins, auraient eu besoin de structures de soutien plus solides au début de leurs études.