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Le ministre de l'Éducation a l'intention d'introduire des lois pour poursuivre les entreprises dites «usines à mémoires » qui proposent aux étudiants d'écrire leurs devoirs en échange d'argent. Cette décision est une réponse à l'inquiétude croissante concernant la pratique qui permet aux élèves de contourner les systèmes de détection de plagiat de leur université. L'utilisation de ces services n'est pas facile à détecter, car les logiciels utilisés par les universités ne détectent que ce que les étudiants ont copié dans des textes universitaires déjà publiés. Il a déclaré que les nouvelles règles seraient élaborées en consultation avec les établissements, les étudiants et les autres parties concernées, et tiendraient compte des recherches et expériences récentes du Royaume-Uni.

Le ministre des Universités et des Sciences a réclamé de nouvelles sanctions sévères pour les étudiants qui utilisent des usines à mémoires – des sites Web qui fournissent des dissertations personnalisées écrites à la demande - et a demandé aux universités et aux étudiants de se mobiliser contre le développement de ces services. L'Agence d'assurance qualité pour l'enseignement supérieur a également reçu l’ordre de prendre des mesures contre la publicité en ligne pour ces services et de travailler avec les agences internationales pour faire face à ce problème.

Pour la première fois, être pris en flagrant délit de fraude pourrait être sanctionné comme un délit, car on soupçonne des dizaines de milliers d’étudiants d’acheter des dissertations sur le web - une tendance qui menace la qualité des diplômes universitaires britanniques selon des ministres. D’après l'observatoire des universités – l’Agence d'Assurance Qualité-des centaines d’ «usines à mémoires» facturent jusqu'à 6,750 £ pour rédiger une thèse de doctorat. L'année dernière, l'agence a publié un rapport sur l'ampleur de ce problème, qui a révélé que des services de rédaction étaient disponibles à un coût allant de 15 livres à des milliers de livres, selon la longueur de la dissertation et sa complexité.

L'Université du Devonshire, l'Université de Wexford et l'Université de Palmers Green figurent parmi les noms du Programme de Diplômes universitaires, mis en place avec des sites Web ressemblant à des universités accréditées. Heureusement, ces institutions bidon ont depuis longtemps été fermées, bien que les diplômes qu'elles ont décernés soient peut-être encore utilisés. De nouvelles fausses universités apparaissent tout le temps, car le processus de création peut être facile. Une vigilance constante est donc nécessaire pour préserver l'intégrité académique. Nous devons empêcher ces fausses universités de gagner de l’argent avec des diplômes qu’elles ne sont pas autorisées à attribuer.

Partout dans le pays, des universités ont été confrontées à des allégations d'irrégularités financières, de conflits d'intérêts et même de corruption. Contrairement aux écoles placées sous le contrôle des autorités locales, les universités sont responsables de leur propre gestion financière. Bien que cela signifie que le développement de bonnes relations de travail est essentiel, beaucoup n’ont pas mis en place un cadre approprié pour la transparence et la responsabilité. Un rapport parlementaire de 2014 a affirmé que « les conflits d'intérêts sont fréquents », ajoutant: « Il semble que le système académique manque de transparence ».

Le responsable d'un comité des examens fait remarquer que les fraudes non détectées sur les qualifications dans les services de sécurité deviennent un « risque pour la sécurité publique ». Lorsqu'elle s'applique au personnel de sécurité, dit-il, cette fraude constitue une « menace importante pour la sécurité et le bien-être publics ». La réglementation est plus axée sur la prévention des pratiques universitaires frauduleuses, mais elle n'est pas suffisamment équipée pour affronter la fraude systématique et délibérée. Il demande la création d'un groupe d'experts chargé d'établir l'ampleur de la fraude en matière de qualifications, en particulier dans les domaines de la sécurité et des risques pour le public.

Selon des experts indépendants, la nouvelle législation sur l'enseignement supérieur actuellement soumise au Parlement pourrait mettre en péril les étudiants et la réputation des universités britanniques, et même encourager les universités frauduleuses. Un rapport détaillé publié par l'Institut de politique de l'enseignement supérieur (Hepi) suggère que près des trois quarts des nouveaux établissements d'enseignement supérieur ouverts dans les deux prochaines années ne feront pas l’objet de réglementation après l'entrée en vigueur du nouveau projet de loi controversé sur l'enseignement supérieur et la recherche.

Plus de 40 sites web frauduleux ont été fermés dans une opération d’envergure contre la vente de faux diplômes. Parmi les sites fermés certains vendaient des certificats en apparence authentiques utilisant les noms de véritables universités britanniques. D'autres étaient des prestataires proposant des cours à distance, mais n'étaient pas des organismes britanniques autorisés à attribuer des diplômes. Les nouveaux diplômés ont été invités à ne pas prendre de photographies avec leurs vrais certificats pour ne pas aider par inadvertance les fraudeurs.

Selon un rapport qui a fait l’objet d’une fuite, le gouvernement serait « extrêmement » préoccupé par le salaire versé par une académie à son directeur, qui dépasse les 82 000 livres pour 15 semaines de travail. L’enquête conduite en juin et en juillet cette année a également révélé que la Wakefield City Academy était incapable de présenter la liste des étudiants bénéficiaires de primes spéciales (des fonds supplémentaires alloués pour favoriser la réussite des élèves défavorisés).

Plus de 30 universités « bidon » ont été fermées par le gouvernement à la suite d’une vague de répression contre les faux diplômes, déclenchée par la découverte d’un site Internet basé en Chine et qui vendait, pour 500 dollars pièce, des soi-disant diplômes de dizaines d’universités britanniques. Mais selon le cabinet Prospects, spécialisé dans les carrières des diplômés du supérieur, le Royaume-Uni ne pourra poursuivre que 20 % environ des contrevenants, puisque les autres sont installés en dehors du pays. Le projet entrant dans sa deuxième année, le ministère indique qu’il s’efforcera, grâce à une collaboration internationale avec ses homologues à l’étranger, de s’attaquer aux contrevenants dans leur propre pays.