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Selon l'étude intitulée « Fausses universités et faux diplômes en Suède et dans le monde », le nombre de demandeurs d'emploi épinglés pour usage de faux diplômes universitaires est en augmentation, et 30 cas de ce genre ont été répertoriés ces deux dernières années. D'après l'Agence nationale pour l'enseignement supérieur, il existe plus de 800 fausses universités sur l'Internet. L'étude recommande l'utilisation d'une base de données numériques accessible aux employeurs afin qu'ils puissent vérifier les titres d'un candidat à un poste, une solution à laquelle s'intéresse déjà l'Australie.

Les « usines à diplômes » entravent les efforts pour assurer un enseignement supérieur de qualité – un problème national significatif depuis quelques temps et aujourd'hui une préoccupation mondiale. En réponse, le Conseil pour l'accréditation de l'éducation supérieure (CHEA) basé aux Etats-Unis a rejoint récemment l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) pour constituer un groupe informel afin de se concentrer sur les usines à diplômes. Les caractéristiques et les périls présentés par les usines à diplômes sur les politiques nationales et internationales pour limiter ce phénomène seront discutés dans ce cadre.

Les fameux programmes doubles, multiples, trinationaux, joints, intégrés, en collaboration, combinés, consécutifs, partiellement communs, conjoints, parallèles, simultanés... jouent un rôle primordial dans la stratégie d'internationalisation des établissements. Ces programmes peuvent être vécus comme un développement naturel de la mobilité et des échanges ou comme une évolution troublante qui conduit à un double comptage des travaux académiques et, pourquoi pas, à la fraude.

Ensemble, la demande croissante de diplômes universitaires, la mondialisation du marché de l'éducation et Internet créent un climat propice aux usines à diplôme. Pour lutter contre ce phénomène mondial et permettre aux étudiants, aux employeurs et à n'importe qui d'autre de vérifier le sérieux d'une université, l'UNESCO publie sur Internet une liste d'établissements d'enseignement supérieur agréés.

Les entreprises qui emploient des diplômés pour rédiger des thèses et faire les devoirs d'étudiants de premier cycle ne voient pas en quoi elles font baisser le niveau : il n'y a triche que si les élèves prétendent avoir fait eux-mêmes le travail – un comportement qu'elles n'encouragent pas. Mais la diminution des heures de contact entre étudiants et assistants ne permet plus vraiment de repérer les travaux qui ne correspondent pas aux capacités de l'élève ou à ses talents rédactionnels.

Bien que des étudiants chinois aillent en Amérique depuis des décennies, leur nombre a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Beaucoup d'entre eux ont seulement des connaissances de base sur les universités étrangères, et ont du mal à comprendre les demandes d'inscription compliquées. De ce fait, une énorme industrie d'agents de l'éducation s'est développée dans ce pays pour les aider et les guider- et, dans certains cas, pour faire tout ce qu'il faut pour réussir à les faire accepter.

Selon la dernière enquête du Groupe de recherche Babson sur les programmes d'éducation en ligne dans les universités, 6.1 millions d'étudiants ont suivi au moins un cours en ligne à l'automne 2010 – une augmentation de 10.1% par rapport à l'année précédente. Mais à mesure que le nombre d'étudiants suivant des cours en ligne augmente, il en est de même pour les possibilités de tricher.

Durant la conférence annuelle de l'Association européenne pour l'éducation internationale, un expert a dit que la fraude dans l'enseignement supérieur international s'élevait à $1.5 ou $2.5 milliards. Il a déclaré que la fraude est un problème omniprésent et l'a défini dans son ensemble, situant ses diverses formes sur un spectre de sévérité – depuis l'embellissement de son CV, en bas, jusqu'à la fraude de grande envergure sur son identité, en haut.

Après des enquêtes de grande ampleur, l'importance et la portée de la fraude est apparue clairement. Par exemple, des recherches suggèrent que la majorité des candidatures provenant d'un certain nombre de pays qui envoient beaucoup d'étudiants sont soit embellies soit complétement frauduleuses. Résultat, des dizaines de milliers d'étudiants internationaux, ayant passé à travers le système des visas et des admissions, sont inscrits dans le monde entier sur la base de dossiers scolaires, de déclarations de soutien financier, de lettres de recommandation ou de notes d'examen qui sont faux.

Selon le rapport le plus récent d'Accredibase, une société de vérification des CVs, Verifile Limited, basée au Royaume-Uni, on observe une augmentation stupéfiante de 48% du nombre d'usines à diplômes connues dans le monde l'année dernière. Elle a identifié plus de 2500 fausses institutions à travers toutes les régions, mais en particulier en Amérique du Nord et en Europe.