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Selon les informations révélées par les fameux « Paradise Papers », des universités d’élite américaines et britanniques ont investi leurs dotations dans des fonds offshore pour échapper à l’impôt ou acquitter un montant minime. Pour la Fossil Free Pitt Coalition, gérée par des étudiants, « le manque de transparence est inquiétant puisque nous ignorons tout du devenir de deux tiers des dotations – et nous avons des doutes quant à la destination d’une grande partie de ces fonds. » Un professeur émérite de l’université d’Essex a déclaré dans un journal britannique que les universités du pays devaient faire preuve d’une plus grande transparence quant à leurs décisions d’investissement, puisque ce sont des établissements publics destinataires de dotations publiques, y compris en provenance de l’Union européenne.

Bêtement évidente ou ingénieuse, la triche estudiantine revêt des formes multiples. Pourquoi les étudiants trichent-ils, quand les risques encourus vont de l’obligation de repasser le module concerné à l’éviction pure et simple de l’université, en passant par l’abaissement de leur niveau de classement ? Les raisons sont multiples (pression financière, faibles capacités d’organisation, panique), surtout dans le cas d’étudiants qui n’auraient sinon pas pu accéder à l’université ou, à tout le moins, auraient eu besoin de structures de soutien plus solides au début de leurs études.

Partout dans le pays, des universités ont été confrontées à des allégations d'irrégularités financières, de conflits d'intérêts et même de corruption. Contrairement aux écoles placées sous le contrôle des autorités locales, les universités sont responsables de leur propre gestion financière. Bien que cela signifie que le développement de bonnes relations de travail est essentiel, beaucoup n’ont pas mis en place un cadre approprié pour la transparence et la responsabilité. Un rapport parlementaire de 2014 a affirmé que « les conflits d'intérêts sont fréquents », ajoutant: « Il semble que le système académique manque de transparence ».

Selon un rapport qui a fait l’objet d’une fuite, le gouvernement serait « extrêmement » préoccupé par le salaire versé par une académie à son directeur, qui dépasse les 82 000 livres pour 15 semaines de travail. L’enquête conduite en juin et en juillet cette année a également révélé que la Wakefield City Academy était incapable de présenter la liste des étudiants bénéficiaires de primes spéciales (des fonds supplémentaires alloués pour favoriser la réussite des élèves défavorisés).

Une lettre ouverte a exhorté l’université d’Oxford à revoir sa décision d’accepter £75millions de l’homme le plus riche de Grande Bretagne pour la construction de la Blavatnik School of Government. La lettre presse également l’université d’effectuer des « réformes urgentes concernant la procédure et la transparence » en ce qui concerne les donations étrangères.

Un documentaire ITV a enquêté pour savoir si certaines écoles employaient des moyens douteux pour avoir d’excellentes notes. Ce problème aurait fait son apparition après l’introduction en 1992 de palmarès basés sur les résultats aux examens qui ont accentué la pression sur les écoles. Celles qui sont bien classées peuvent recevoir des récompenses financières, tandis que les postes des enseignants et proviseurs sont menacés si l’école est sous le coup de mesures spéciales suite à une inspection défavorable de l’Ofsted.

D’après une enquête, des milliers d’étudiants auraient signé un contrat « illégal » qui permet aux universités d’augmenter les frais d’inscription de manière arbitraire, ou de supprimer leurs cours. Les étudiants peuvent voir monter le coût de leur inscription de manière fantaisiste à cause de termes contractuels injustes. Un lobby de consommateurs déclare qu’une université sur cinq utilise des termes contractuels illégaux qui leur donnent toute liberté pour changer les cours après l’inscription des étudiants.

Les meilleures universités de la Grande Bretagne refusent de préciser de quelle manière ils dépensent les £9,000 (US$13,600) de frais de scolarité annuels des étudiants. Le Higher Education Policy Institute, groupe de réflexion influent, a invité un certain nombre d’établissements à expliquer leur manière de dépenser l’argent – mais la majorité d’entre eux, y compris presque toutes les universités les plus sélectes du pays, ont refusé de répondre.

L'université de Cambridge a eu plusieurs réunions secrètes avec la fille de l'ancien premier ministre chinois afin d'obtenir une donation de 3.7 millions de livres sterling (6 millions de USD) pour une chaire universitaire. Ces nouvelles informations sur les relations étroites entre Cambridge et une des familles politiques les plus riches de Chine sortent au moment où certains professeurs craignent que cette donation n'ait donné au gouvernement chinois une influence indue sur l'université.

Rares sont les gens à embrasser la profession enseignante pour l'argent : ils préfèrent parler de « vocation » – doux euphémisme pour dire que l'on gagne mal sa vie ! Mais pour certains, à l'esprit d'entreprise bien développé, le système d'éducation regorge d'occasions lucratives. Un rapport sur la corruption dans l'éducation, publié cette semaine par l'Unesco, montre comment certains directeurs d'établissements, professeurs et responsables de l'éducation arrivent à soutirer et à détourner des fonds destinés aux écoles.