Ensemble, la demande croissante de diplômes universitaires, la mondialisation du marché de l'éducation et Internet créent un climat propice aux usines à diplôme. Pour lutter contre ce phénomène mondial et permettre aux étudiants, aux employeurs et à n'importe qui d'autre de vérifier le sérieux d'une université, l'UNESCO publie sur Internet une liste d'établissements d'enseignement supérieur agréés.

Les « usines à diplômes » entravent les efforts pour assurer un enseignement supérieur de qualité – un problème national significatif depuis quelques temps et aujourd'hui une préoccupation mondiale. En réponse, le Conseil pour l'accréditation de l'éducation supérieure (CHEA) basé aux Etats-Unis a rejoint récemment l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) pour constituer un groupe informel afin de se concentrer sur les usines à diplômes. Les caractéristiques et les périls présentés par les usines à diplômes sur les politiques nationales et internationales pour limiter ce phénomène seront discutés dans ce cadre.

En 2002, le chef adjoint de mission de l'ambassade libérienne a commencé ses transactions frauduleuses avec les propriétaires américains de l'usine à diplôme St Regis. Ils se sont mis d'accord pour vendre des accréditations universitaires de l'Université de St Regis pour 2 250$. Ils décidèrent ensuite de créer deux autres usines à diplômes : Robertstown and James Monroe. A la fin de 2003, les fonctionnaires libériens incriminés des diplomates supérieurs dans au moins deux ambassades, un ministre de la justice, un ministre des affaires étrangères, deux directeurs successifs de la Commission nationale libérienne pour l'éducation supérieure, et un grand nombre d'autres diplomates et de fonctionnaires du gouvernement, incluant plusieurs du ministère de l'éducation. Les services secrets des Etats-Unis ont finalement révélé leurs malversations.

Le ministre suédois du Travail fait état, dans son CV publié sur le site web du gouvernement, d'un MBA de l'université de Fairfax que plusieurs états des États-Unis ont classée dans la fameuse catégorie des « usines à diplômes ». Le ministre affirme avoir obtenu sa qualification en suivant des cours à distance quand il travaillait aux États-Unis, mais l'Agence nationale suédoise pour l'enseignement supérieur l'a rejetée, considérant qu'il s'agissait d'un faux. "Nous ne reconnaissons pas les diplômes de cette université" a déclaré le chef du département de l'évaluation des qualifications étrangères.

GetEducated.com, centre d'information en ligne sur les diplômes créé en 1989 par Phillips, traque plus de 200 fausses universités en ligne rien qu'aux États-Unis et deux fois plus à l'étranger. La vente de faux diplômes, dont le coût est, en moyenne, inférieur à 500 dollars par diplôme, est un commerce en pleine prospérité qui se chiffre en millions de dollars. Le faux diplôme est un moyen simple et rapide d'accéder à un emploi bien rémunéré. Les moteurs de recherch acceptent le référencement d'universités sans se soucier de leur accréditation.

Le ministère de l'Éducation a lancé un site Web sur lequel il dresse la liste de 6.900 universités reconnues par un organisme d'accréditation ou un organisme d'agrément officiel. Ce site Web a pour but d'aider les employeurs à faire la distinction entre les établissements d'enseignement supérieur qui sont accrédités et ceux que l'on appelle couramment les « usines à diplômes » qui n'ont pas d'accréditation et délivrent de faux diplômes. .

Aux Etats-Unis, le gouvernement n'est pas directement impliqué dans le processus d'accréditation. Ce sont des agences privées qui s'en chargent. Le Département de l'Education reconnaît quelques agences légitimes, mais il ne fait rien pour stopper les activités d'autres agences moins honnêtes. Plusieurs institutions scolaires ne sont pas accréditées à cause du coût important engendré par la procédure d'accréditation.