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Un enseignant de l’University of South Africa (UNISA) a remis à un étudiant un travail plagié de son assistant de recherche, qui a quitté l’UNISA. Il l’a aidé ainsi à décrocher un mastère, voire un doctorat. L’UNISA vient de lui notifier par écrit un avertissement, valable pendant 12 mois.

Selon la loi sud-africaine sur le cadre national des qualifications (National Qualifications Framework Act), s’inventer un diplôme de l’enseignement supérieur est une infraction pénale passible d’une peine de prison ou d’une amende. Se prévaloir d’un doctorat ou d’un autre diplôme sur LinkedIn ou sur sa bio Twitter peut suffire à vous attirer de sérieux ennuis. En vertu de la nouvelle loi, les gestionnaires de faux établissements risquent également une peine de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans s’ils prétendent être immatriculés comme établissements d’enseignement en Afrique du Sud ou à l’étranger.

Selon un enseignant membre de la National Universities Commission, 60 % des thèses présentées par les étudiants en dernière année contiennent des parties plagiées, sachant que le niveau ressort entre 15 et 20 % pour les mastères et 8 % pour les PhD. Le vice-recteur de la Delta State University a dévoilé ces chiffres dans une tentative d’instiller discipline et honnêteté académiques, l’institution ayant sanctionné plus de 15 maîtres de conférence pour plagiat. Selon une source proche de l’université, les sanctions prononcées ont entraîné des rétrogradations et le gel des promotions pour une période allant de trois à cinq ans.

D’après l’ONG Transparency International, 66 % des fonds que le gouvernement nigérian alloue à l’éducation sont dérobés par des responsables corrompus. Mauvaise attribution des ressources, procédures d’achat détournées, rapports sexuels contre bonnes notes, malversations en matière d’examens, faux diplômes, absentéisme des enseignants et pratiques de recrutement corrompues sont autant d’exemples des défis que doit relever le secteur éducatif. Cette situation compromet la qualité de l’éduction, l’inclusion et les résultats d’apprentissage, avec des conséquences catastrophiques pour la croissance économique du pays.

La corruption fait partie du quotidien des Tanzaniens. Ils versent des pots-de-vin aux enseignants pour que les étudiants puissent passer leurs examens voire pour inscrire leurs enfants à l’école. Ils doivent aussi verser de l’argent pour obtenir une promotion ou un transfert dans un poste plus confortable. Le projet « Unis pour nos droits » mis en place par l’Union européenne et deux ONG tanzaniennes entend donner aux citoyens les moyens de mieux comprendre leurs droits et d’agir face aux problèmes de corruption et de gouvernance.

Un récent rapport du Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) révèle l’état de décomposition de bon nombre d’établissements d’enseignement supérieur au Nigéria, dénonçant des relations complexes de collusion entre le personnel, les étudiants et d’autres parties prenantes. Sous le titre ‘Stealing the future: How federal universities in Nigeria have been stripped apart by corruption’ (Un avenir dérobé : comment les universités fédérales du Nigéria ont été laminées par la corruption), le rapport affirme que la plupart des allégations de corruption dans les universités fédérales – qui vont de l’attribution injustifiée de notes à la délivrance d’un titre à des étudiants expulsés en passant par l’inflation de contrats, les prélèvements indus sur les salaires du personnel, l’embauche de personnel non qualifié, des pratiques abusives en matière d’examen ou encore le harcèlement sexuel – n’ont jamais donné lieu à des enquêtes sérieuses.

Un tribunal de Harare a estimé que le vice-recteur de l’université du Zimbabwe allait devoir s’expliquer pour avoir attribué en 2014, « moyennant finances », un diplôme de philosophie à l’ancienne première dame du pays. Cette décision intervient alors que le département pour la science et la technologie du ministère de l’Enseignement supérieur et tertiaire a porté plainte auprès du procureur général, estimant que la justice n’avait rien à avoir dans cette affaire qui relève du sénat ou du conseil universitaires.

Quatre-vingt huit membres de l’université de Makerere, l’une des plus prestigieuses d’Afrique, ont été appréhendés en vue de poursuites éventuelles dans le cadre d’une enquête sur la falsification de notes d’étudiants qui pourrait entraîner l’annulation de certains diplômes en droit décernés par l’université en 2011. Cette affaire intervient quelques jours après l’annonce, par l’université, du retrait de diplômes accordés de manière irrégulière à des étudiants en droit depuis dix ans sur la base de résultats falsifiés.

L’ingérence du politique dans les universités d’Afrique n’est pas un phénomène nouveau. Dans les années 1980 et 1990, la gouvernance des universités semble avoir été accaparée à des fins plus politiques qu’académiques. Avec la priorité accordée à la solidité des structures de gouvernance, une évolution s’amorce au milieu des années 1990. Les gouvernements s’engagent à aider les établissements stables pour qu’ils puissent se concentrer sur leurs missions académiques. Mais selon des études financées par la Carnegie Corporation de New York et réalisées par le CODESRIA, rien n’aurait vraiment changé, avec la persistance des tensions et des crises associées à l’ancien ordre politique — manifestations d’étudiants, harcèlement du personnel académique et corruption généralisée.

Venir à bout de la malhonnêteté à l’université pourrait aider le Mozambique à permettre l’émergence de penseurs originaux qui seraient économiquement efficaces et socialement aptes à développer le pays. Mais ce ne sera possible que si les administrateurs travaillent avec les enseignants et les étudiants pour mettre en place les mesures adéquates pour combattre l’étendue du plagiat, qui empêche actuellement d’obtenir des diplômés de qualité.