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Un rapport de l’Union africaine révèle qu’au moins 57 % des personnes qui entrent en contact avec les établissements scolaires du Malawi versent un pot-de-vin. Ces dessous-de-table menacent les droits et le bien-être des enfants. Ainsi, l’argent demandé en sus par les enseignants pour faire leur cours ou pour des dépenses supplémentaires (repas, manuels, uniformes ou examens par exemple) peut pousser certains élèves, et notamment les plus pauvres, à rater l’école. Sans oublier l’achat de qualifications fausses ou trafiquées, qui nuisent aux résultats d’apprentissage.

Des quantités massives de nourriture et d'essence, destinées à être distribuées par le système de distribution publique ou être donné aux pauvres dans le cadre de programmes sociaux comme la nourriture au travail ou les repas scolaires pour les enfants pauvres, ont été dérobés pendant des années et vendues sur le marché.

Le président n'a pas accédé à la demande des écoles qui voulaient rendre les repas payants pour les élèves du programme d'enseignement primaire universel (EPU). En effet, ce programme a été conçu pour des familles pauvres ne pouvant pas assumer des charges supplémentaires. Le président a ajouté que le versement de sommes d'argent superflues risquait de bloquer un peu plus l'accès à l'EPU gratuit, déjà contraint par le prix des uniformes, des manuels, des excursions...

Les programmes d'alimentation scolaire dans les écoles primaires ont été mis en place en 1994 dans le cadre du Programme de reconstruction et de développement. Leur principal objectif était de couvrir les besoins nutritionnels de base de millions d'enfants sud-africains victimes de la malnutrition et de la pauvreté. Or les repas scolaires qui, pour bon nombre de ces enfants, sont leur seul repas de la journée risquent d'être compromis à cause des lourdeurs bureaucratiques et des pratiques corrompues auxquelles se livrent des fournisseurs indépendants.