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Les usines à diplômes sont sur les écrans radar des autorités américaines depuis 1876 ! Aujourd’hui, la fraude aux titres universitaires serait devenue une activité éminemment lucrative (on parle de milliards de dollars). Pour les employeurs et les bureaux d’admission aux universités, c’est une menace omniprésente, qui ne connaît pas de frontières. Les États-Unis abritent le plus grand nombre d’usines à diplômes sur leur territoire, avec plus de 1 000 opérations répertoriées en 2011, selon Verifile, un cabinet britannique chargé de vérifier les antécédents professionnels.

Depuis la fin de la guerre froide, l'augmentation considérable de l'éducation mondiale a entraîné une commercialisation grandissante, ainsi qu'une augmentation de la corruption. La corruption dans l'enseignement supérieur ne doit pas être considérée uniquement en termes de détournement des fonds de la recherche, de la présentation et de la construction de données frauduleuses ou de pratiques inéquitables concernant les admissions.

Après des enquêtes de grande ampleur, l'importance et la portée de la fraude est apparue clairement. Par exemple, des recherches suggèrent que la majorité des candidatures provenant d'un certain nombre de pays qui envoient beaucoup d'étudiants sont soit embellies soit complétement frauduleuses. Résultat, des dizaines de milliers d'étudiants internationaux, ayant passé à travers le système des visas et des admissions, sont inscrits dans le monde entier sur la base de dossiers scolaires, de déclarations de soutien financier, de lettres de recommandation ou de notes d'examen qui sont faux.

Quarante-neuf étudiants qui voulaient s'inscrire dans une prestigieuse université égyptienne sont au cœur d'un scandale. Au lieu d'obtenir l'université voulue, ils se sont retrouvés en Malaisie où 15 ont dû prendre des petits boulots pour survivre. Au-delà de ce qui pourrait n'être qu'un loupé administratif, il faut savoir que le ministère indonésien de l'Éducation nationale n'est pas chargé de vérifier le processus d'inscription dans les universités islamiques à l'étranger : cela incombe au ministère des Affaires religieuses.

Les révolutions, réformes et allégations de corruption ont marqué le secteur de l'éducation en 2004 et pendant la première moitié de l'année 2005 dans de nombreux pays postcommunistes. Les accusations de corruption généralisée dans les systèmes de notation et d'admission se sont succédé, en particulier en Asie centrale.

En Chine, aux États-Unis, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et en Suède, les autorités de l'enseignement supérieur ont tiré la sonnette d'alarme face à l'augmentation des tentatives de fraude