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Le nombre de diplômes doubles ou multiples augmente et l'opinion publique se demande s'ils sont bénéfiques ou un exemple de fraude académique. Un débat sérieux est nécessaire sur les normes et la qualité pour qu'ils ne soient pas supprimés en tant que «?diplômes au rabais?».

Bien que des étudiants chinois aillent en Amérique depuis des décennies, leur nombre a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Beaucoup d'entre eux ont seulement des connaissances de base sur les universités étrangères, et ont du mal à comprendre les demandes d'inscription compliquées. De ce fait, une énorme industrie d'agents de l'éducation s'est développée dans ce pays pour les aider et les guider- et, dans certains cas, pour faire tout ce qu'il faut pour réussir à les faire accepter.

Après des enquêtes de grande ampleur, l'importance et la portée de la fraude est apparue clairement. Par exemple, des recherches suggèrent que la majorité des candidatures provenant d'un certain nombre de pays qui envoient beaucoup d'étudiants sont soit embellies soit complétement frauduleuses. Résultat, des dizaines de milliers d'étudiants internationaux, ayant passé à travers le système des visas et des admissions, sont inscrits dans le monde entier sur la base de dossiers scolaires, de déclarations de soutien financier, de lettres de recommandation ou de notes d'examen qui sont faux.

Selon le rapport le plus récent d'Accredibase, une société de vérification des CVs, Verifile Limited, basée au Royaume-Uni, on observe une augmentation stupéfiante de 48% du nombre d'usines à diplômes connues dans le monde l'année dernière. Elle a identifié plus de 2500 fausses institutions à travers toutes les régions, mais en particulier en Amérique du Nord et en Europe.

Les usines à diplômes et les sites de triche cèdent la place comme sources de matériels pour les devoirs des étudiants. C'est maintenant les sites sociaux et ceux créés par les utilisateurs qui prédominent, avec Wikipedia en tête, comme source de plagiat. Un tiers du contenu utilisé provient de sites web sur lesquels des gens partagent leurs connaissances et contribuent au contenu, alors que seulement 15% de contenu copié est lié aux sites qui encouragent expressément la "triche académique".

Turnitin News a récemment mené une étude examinant quels sites Internet les étudiants utilisaient pour leur devoirs écrits. Ils ont classé 110 millions de cas de contenus copiés dans 40 millions de devoirs d'étudiants soumis à Turnitin au cours d'une période de 10 mois.

Les fameux programmes doubles, multiples, trinationaux, joints, intégrés, en collaboration, combinés, consécutifs, partiellement communs, conjoints, parallèles, simultanés... jouent un rôle primordial dans la stratégie d'internationalisation des établissements. Ces programmes peuvent être vécus comme un développement naturel de la mobilité et des échanges ou comme une évolution troublante qui conduit à un double comptage des travaux académiques et, pourquoi pas, à la fraude.

Ensemble, la demande croissante de diplômes universitaires, la mondialisation du marché de l'éducation et Internet créent un climat propice aux usines à diplôme. Pour lutter contre ce phénomène mondial et permettre aux étudiants, aux employeurs et à n'importe qui d'autre de vérifier le sérieux d'une université, l'UNESCO publie sur Internet une liste d'établissements d'enseignement supérieur agréés.

Les entreprises qui emploient des diplômés pour rédiger des thèses et faire les devoirs d'étudiants de premier cycle ne voient pas en quoi elles font baisser le niveau : il n'y a triche que si les élèves prétendent avoir fait eux-mêmes le travail – un comportement qu'elles n'encouragent pas. Mais la diminution des heures de contact entre étudiants et assistants ne permet plus vraiment de repérer les travaux qui ne correspondent pas aux capacités de l'élève ou à ses talents rédactionnels.

Les « usines à diplômes » entravent les efforts pour assurer un enseignement supérieur de qualité – un problème national significatif depuis quelques temps et aujourd'hui une préoccupation mondiale. En réponse, le Conseil pour l'accréditation de l'éducation supérieure (CHEA) basé aux Etats-Unis a rejoint récemment l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) pour constituer un groupe informel afin de se concentrer sur les usines à diplômes. Les caractéristiques et les périls présentés par les usines à diplômes sur les politiques nationales et internationales pour limiter ce phénomène seront discutés dans ce cadre.