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Selon des employés toujours en poste ou d’anciens agents, des membres de l’unité spéciale du ministère de l’Éducation engagés dans une enquête sur des pratiques abusives répétées de la part d’établissements à but lucratif ont été écartés, réaffectés à un autre poste ou sommés de se consacrer à d’autres dossiers. L’unité avait été créée en 2016, après la faillite de l’entreprise à but lucratif Corinthian Colleges, qui avait déclenché une vague de plaintes de la part d’étudiants, dénonçant le caractère prédateur de ces établissements. Parmi les accusations formulées, la fraude organisée pour gonfler artificiellement les coûts d’inscription, les statistiques d’insertion professionnelle et l’offre de cours avec, à la clé, un endettement massif des étudiants sans diplôme en contrepartie.

Selon une enquête interne, plus de 160 étudiants, soit pratiquement 30 % des effectifs de la prestigieuse Duke Ellington School of Arts de Washington, ne résident pas en ville sans pour autant acquitter les droits de scolarité imposés aux élèves de banlieue fréquentant les établissements publics de DC. Ces révélations des autorités municipales, vendredi, interviennent sur fond de défiance grandissant envers les établissements publics de la ville, empêtrés dans des scandales pour avoir artificiellement gonflé leurs taux de réussite ou, dans le cas de cet ancien président d’université, contourné les règles d’admission pour inscrire sa fille.

Selon son adversaire dans la course à l’élection du procureur général de l’État, l’auditeur de l’Ohio aurait dû immédiatement transmettre aux autorités les allégations d’un lanceur d’alerte relatives au gonflement artificiel des chiffres de fréquentation par ce qui était alors le premier établissement en ligne sous contrat de l’Ohio. Le ministère de l’Éducation avait déjà constaté que l’établissement surestimait fortement le nombre de ses étudiants équivalents plein temps et devait à l’État 60 millions de dollars pour l’année scolaire 2015-16. Pour l’année 2016-17, une nouvelle amende de 19 millions de dollars a été infligée.

KXAS-TV a reçu le prix Peabody 2017 pour son enquête fouillée, diffusée sur NBC 5, intitulée « Grands bus, problèmes supplémentaires : quand le contribuable se fait rouler ». Les journalistes de NBC 5 ont mis au jour une corruption généralisée, une gabegie accablante, des liens personnels cachés et des conflits d’intérêts au sein de l’organisme public Dallas County Schools chargé de transporter plus de 75 000 écoliers tous les jours dans la région de Dallas-Fort Worth.

L’université du Kansas et l’université d’État de Caroline du Nord se retrouvent mêlées à un scandale entourant le versement de pots-de-vin dans le sport universitaire depuis que les procureurs fédéraux de New York ont décidé d’élargir leur enquête qui implique Adidas, le fabricant allemand de vêtements de sport. En septembre, un haut responsable d’Adidas ainsi que quatre entraîneurs assistants de basket-ball travaillant pour l’université de l’Arizona, l’université Auburn, l’University of Southern California et l’université d’État de l’Oklahoma, ont été arrêtés pour faits de corruption tombant sous le coup des lois fédérales, accusés d’avoir acheté des athlètes de renom.

Dès l’élection du nouveau Président, des défenseurs des consommateurs et des législateurs se sont inquiétés de ce qui allait advenir des règles actuelles permettant de demander des comptes aux universités privées. Mardi, leurs inquiétudes ont été justifiées, le ministère de l’Éducation ayant annoncé qu’il retarderait et renégocierait deux des règles majeures de l’administration précédente : la première a pour objectif de pénaliser les programmes pour lesquels les étudiants remboursent leur emprunt par des mensualités qui dépassent un certain pourcentage de leurs revenus, tandis que la seconde simplifie la procédure pour les emprunteurs qui déclarent avoir été escroqués par leur université.

Le paysage juridique actuel de l'enseignement supérieur aux États-Unis se caractérise par un accroissement des problèmes : gonflement des taux d'emploi des nouveaux diplômés et de leurs salaires de départ, comme c'est le cas dans les facultés de droit et les écoles de commerce, et également d'emploi des bénéficiaires de bourses fédérales, comme c'est le cas pour le secteur à but lucratif. Cette situation entrainera une multiplication des procès.

En 2013, le procureur général de New York a poursuivi la « Trump University », une entreprise à but lucratif, affirmant qu'elle avait intentionnellement trompé plus de 5000 étudiants en leur faisant payer jusqu'à $ 35 00 pour des séminaires et des programmes de mentorat. La plainte pour fraude a refait surface cette semaine, quand une cour d'appel de l'état a rejeté à l'unanimité une offre faite par le propriétaire de l'université pour mettre fin au litige. Deux anciens étudiants de la Trump University ont également déposé deux recours collectifs séparés en Californie.

Mardi dernier, le Department of Homeland Security a arrêté 21 personnes, accusées d’avoir appâté des milliers d’étudiants en leur promettant des visas obtenus frauduleusement. Au cœur de ce coup de filet, l’University of Northern New Jersey, une institution à but lucratif inventée de toute pièce par des agents fédéraux se faisant passer pour des membres du personnel afin de piéger les recruteurs.

L’administration du gouvernement des USA crée un nouveau bureau au sein du département de l’Education pour enquêter sur les activités illégales dans les universités, sévir et fournir des remises de dettes aux emprunteurs de crédit fédéral victimes de fraude. Les fonctionnaires ont annoncés lundi que ce nouveau bureau sera chargé d’enquêter sur les comportements frauduleux dans les universités, d’imposer des poursuites administratives contre les universités, et de répondre aux demandes d’allègement de dettes d’étudiants liées à la fraude. Ce remaniement administratif accélérera et améliorera la qualité des enquêtes sur la corruption.