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Cinq universités américaines ont accepté un accord pour mettre fin à une action en justice, les accusant de s'être entendues sur des violations en matière d'aide financière et d'admission, selon de nouveaux documents déposés au tribunal. Les universités de Yale, Columbia, Duke, Brown et Emory paieront un total de 104,5 millions de dollars dans le cadre du règlement du procès, intenté par cinq anciens étudiants contre plus d'une douzaine d'établissements. Il a été reproché aux universités d'avoir violé la législation antitrust, en passant outre leur engagement de ne pas prendre en considération la capacité d'un étudiant à payer les frais de scolarité lorsqu’elles examinaient sa demande d'admission.

Selon le bureau du chancelier de l'État, 20 % des demandes d'inscription dans les community colleges de Californie sont frauduleuses. Un radio- oncologue de l'UC Davis fait partie des milliers de personnes dont l'identité a été usurpée pour créer des demandes d'inscription frauduleuses dans le but de détourner des aides fédérales, une pratique qui a entraîné un afflux sans précédent d'étudiants fantômes. Le City College de San Francisco a signalé 59 étudiants frauduleux et a identifié 29 étudiants fantômes qui ont reçu 22 418 dollars à ce jour.

Trois femmes de Géorgie et un homme d'Alabama ont reconnu avoir détourné des fonds de programmes fédéraux d'aide financière du ministère américain de l'Éducation pour un montant de plusieurs millions de dollars. Selon le ministère de la Justice, ils ont admis avoir inscrit des personnes qui n'avaient pas le droit de fréquenter l'université et avoir rempli des demandes d'aide financière en utilisant de faux noms d'étudiants ; ils ont également rédigé de faux devoirs et contrôles et communiqué des notes pour continuer à bénéficier de l'aide financière fédérale.

Le ministère de la Justice américain rapporte que deux responsables de l'éducation ont été condamnés à une peine de prison pour avoir inscrit frauduleusement des personnes dans des écoles virtuelles et réclamé ensuite des fonds publics en leur nom. Les responsables ont reçu des paiements du Fonds fiduciaire pour l'éducation de l'Alabama, destinés normalement aux élèves fréquentant des écoles publiques. Les accusés ont détourné l'argent de l'État en effectuant des règlements directs en espèces et en payant des entreprises tierces appartenant à divers co-conspirateurs.

Le bureau du procureur des États-Unis a arrêté une infirmière praticienne pour fraude électronique, fraude à l'aide financière et usurpation d'identité aggravée. Elle a utilisé les références de médecins et leurs signatures falsifiées pour certifier des diagnostics d'invalidité qui ont permis d'obtenir l'annulation de plus de 10,5 millions de dollars de prêts pour au moins 125 personnes. Elle a détourné le programme de décharge pour invalidité totale et permanente du ministère fédéral de l'Éducation, qui allège les prêts étudiants de ceux qui souffrent d'un handicap physique ou mental permanent.

Une ancienne directrice financière et administrative de la Yale School of Medicine a plaidé coupable de fraude électronique et de fausses déclarations fiscales sur une période de neuf ans. Elle était à la tête d’un commerce illégal d’achat et de revente en gros d’ordinateurs et d’appareils électroniques pour un total de 40 millions de dollars de pertes pour l'université. Depuis l'incident, l'université s'est efforcée d'identifier et de corriger les lacunes concernant ses contrôles financiers internes.

L’Université Ashford de San Diego et sa société mère, Zovio, ont été condamnées à une amende de 22,37 millions de dollars US pour des tactiques d’admission frauduleuses qui ont laissé des étudiants très endettés et sans diplôme. Selon le juge de la Cour supérieure de San Diego, l’université a fait de fausses déclarations sur les débouchés professionnels, les coûts et l’aide financière pour inciter des étudiants vulnérables à s’inscrire à ses formations universitaires en ligne.

D’après le FBI, les fournisseurs de repas parrainés par l’ONG Feeding Our Future, basée à Minneapolis, ont reçu des dizaines de millions de dollars de fonds publics pour des aliments qu’ils n’ont jamais fournis à des enfants dans le besoin, principalement pour s’acheter des propriétés immobilières, des véhicules de luxe et d’autres biens. Parmi les personnes condamnées figurent un directeur d’école très apprécié qui gérait également plusieurs garderies en Géorgie, plusieurs pasteurs qui dirigeaient leur propre ONG de distribution de repas ainsi qu’un ancien candidat au Congrès.

En Californie, le copropriétaire d’un réseau d’écoles privées en ligne a été accusé de voler des dizaines de millions de dollars destinés à l’éducation primaire. Il a eu recours à diverses stratégies pour gonfler le nombre d’inscriptions et ainsi obtenir des financements de l’État, notamment en incitant les petits districts scolaires à autoriser les écoles privées en ligne, en finançant des ligues sportives, des colonies et d’autres programmes pour la jeunesse de manière à obtenir des informations sur les élèves, en modifiant les calendriers scolaires et en déplaçant les enfants d’un campus en ligne à l’autre pour obtenir le maximum de financements.

Des responsables d’universités communautaires californiennes ont mis au jour la plus grosse tentative d’escroquerie aux aides financières de l’État : ils ont constaté une hausse de 60 000 demandes d’aides par rapport à 2019, soumises par des étudiants de plus de 30 ans gagnant moins de 40 000 dollars US annuels et s’inscrivant pour un diplôme sur deux ans plutôt que dans une formation professionnelle. Les enseignants se sont aussi demandé si nombre de leurs « étudiants » n’étaient pas en fait de faux comptes robots. Dans le contexte de la COVID-19, les universités communautaires ont reçu plus de 1,6 milliard de dollars d’aide d’urgence destinée à des étudiants à faible revenu.