Le National Union of Students (NUS) va lancer une enquête sur le harcèlement sexuel à l’université, la première du genre à s’intéresser aux comportements abusifs du personnel de l’enseignement supérieur au Royaume-Uni. Les étudiants devront indiquer s’ils ont été victimes ou témoins d’une inconduite sexuelle de la part du personnel et dans quelles conditions ils ont pu ou non dénoncer un tel comportement aux autorités universitaires. Ce projet de recherche s’inscrit dans le cadre de la campagne du NUS en faveur des femmes. Les chercheurs s’intéresseront aux limites professionnelles et analyseront les formes de comportement jugées acceptables par les étudiants dans leurs rapports avec le personnel universitaire.

Selon les informations révélées par les fameux « Paradise Papers », des universités d’élite américaines et britanniques ont investi leurs dotations dans des fonds offshore pour échapper à l’impôt ou acquitter un montant minime. Pour la Fossil Free Pitt Coalition, gérée par des étudiants, « le manque de transparence est inquiétant puisque nous ignorons tout du devenir de deux tiers des dotations – et nous avons des doutes quant à la destination d’une grande partie de ces fonds. » Un professeur émérite de l’université d’Essex a déclaré dans un journal britannique que les universités du pays devaient faire preuve d’une plus grande transparence quant à leurs décisions d’investissement, puisque ce sont des établissements publics destinataires de dotations publiques, y compris en provenance de l’Union européenne.

Sollicités par l’organisme de surveillance des universités pour trouver des moyens de poursuivre les sites qui pratiquent le plagiat de publications savantes, les experts ont proposé un certain nombre de solutions face à ce problème grandissant, et notamment : rendre illégale l’offre de ce type de services ; réduire le nombre de contrôles des connaissances imposés aux étudiants ; préférer le contrôle continu à la rédaction de dissertations ; et permettre aux enseignants de mieux cerner les capacités de leurs élèves afin de détecter ce qui, dans les devoirs rendus, sort de l’ordinaire.

Dans les universités galloises, le nombre d’étudiants surpris en train de tricher a augmenté de près de 50 % en deux ans. Selon le président du syndicat étudiant à l’université de Bangor, cette hausse est due à un meilleur contrôle des travaux des élèves plutôt qu’à une nouvelle tendance. La présidente adjointe de l’organisation étudiante NUS Wales, elle, estime que les étudiants trichent souvent parce qu’ils « subissent une pression énorme et ne se sentent pas capables de chercher le soutien dont ils ont besoin ». Elle encourage les étudiants qui envisagent de recourir à la fraude académique de se manifester, car ils peuvent être aidés.

Le ministre de l'Éducation a l'intention d'introduire des lois pour poursuivre les entreprises dites «usines à mémoires » qui proposent aux étudiants d'écrire leurs devoirs en échange d'argent. Cette décision est une réponse à l'inquiétude croissante concernant la pratique qui permet aux élèves de contourner les systèmes de détection de plagiat de leur université. L'utilisation de ces services n'est pas facile à détecter, car les logiciels utilisés par les universités ne détectent que ce que les étudiants ont copié dans des textes universitaires déjà publiés. Il a déclaré que les nouvelles règles seraient élaborées en consultation avec les établissements, les étudiants et les autres parties concernées, et tiendraient compte des recherches et expériences récentes du Royaume-Uni.

Pour la première fois, être pris en flagrant délit de fraude pourrait être sanctionné comme un délit, car on soupçonne des dizaines de milliers d’étudiants d’acheter des dissertations sur le web - une tendance qui menace la qualité des diplômes universitaires britanniques selon des ministres. D’après l'observatoire des universités – l’Agence d'Assurance Qualité-des centaines d’ «usines à mémoires» facturent jusqu'à 6,750 £ pour rédiger une thèse de doctorat. L'année dernière, l'agence a publié un rapport sur l'ampleur de ce problème, qui a révélé que des services de rédaction étaient disponibles à un coût allant de 15 livres à des milliers de livres, selon la longueur de la dissertation et sa complexité.

Le responsable d'un comité des examens fait remarquer que les fraudes non détectées sur les qualifications dans les services de sécurité deviennent un « risque pour la sécurité publique ». Lorsqu'elle s'applique au personnel de sécurité, dit-il, cette fraude constitue une « menace importante pour la sécurité et le bien-être publics ». La réglementation est plus axée sur la prévention des pratiques universitaires frauduleuses, mais elle n'est pas suffisamment équipée pour affronter la fraude systématique et délibérée. Il demande la création d'un groupe d'experts chargé d'établir l'ampleur de la fraude en matière de qualifications, en particulier dans les domaines de la sécurité et des risques pour le public.

Selon des experts indépendants, la nouvelle législation sur l'enseignement supérieur actuellement soumise au Parlement pourrait mettre en péril les étudiants et la réputation des universités britanniques, et même encourager les universités frauduleuses. Un rapport détaillé publié par l'Institut de politique de l'enseignement supérieur (Hepi) suggère que près des trois quarts des nouveaux établissements d'enseignement supérieur ouverts dans les deux prochaines années ne feront pas l’objet de réglementation après l'entrée en vigueur du nouveau projet de loi controversé sur l'enseignement supérieur et la recherche.

Selon un rapport qui a fait l’objet d’une fuite, le gouvernement serait « extrêmement » préoccupé par le salaire versé par une académie à son directeur, qui dépasse les 82 000 livres pour 15 semaines de travail. L’enquête conduite en juin et en juillet cette année a également révélé que la Wakefield City Academy était incapable de présenter la liste des étudiants bénéficiaires de primes spéciales (des fonds supplémentaires alloués pour favoriser la réussite des élèves défavorisés).

Plus de 30 universités « bidon » ont été fermées par le gouvernement à la suite d’une vague de répression contre les faux diplômes, déclenchée par la découverte d’un site Internet basé en Chine et qui vendait, pour 500 dollars pièce, des soi-disant diplômes de dizaines d’universités britanniques. Mais selon le cabinet Prospects, spécialisé dans les carrières des diplômés du supérieur, le Royaume-Uni ne pourra poursuivre que 20 % environ des contrevenants, puisque les autres sont installés en dehors du pays. Le projet entrant dans sa deuxième année, le ministère indique qu’il s’efforcera, grâce à une collaboration internationale avec ses homologues à l’étranger, de s’attaquer aux contrevenants dans leur propre pays.