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Des universités britanniques et des prestataires privés sont accusés d'avoir accepté des étudiants étrangers sur la base de critères plus souples que ceux de leurs homologues britanniques. Cette situation a suscité des questionnements sur l'équité et la transparence des pratiques d'admission, les étudiants étrangers payant parfois jusqu'à 38 000 livres sterling (48 000 dollars) de frais de scolarité, contre 9 250 livres sterling (11 700 dollars) au maximum pour les étudiants britanniques. La controverse met en lumière les problématiques liées aux parcours tels que les « International Year programs » et au rôle des agents dans le recrutement. Des appels se sont fait entendre en faveur d'approches plus éthiques et d'un contrôle plus rigoureux du recrutement des étudiants étrangers.

Le National Audit Office (NAO) a fait part de ses préoccupations quant à l’exploitation par le crime organisé de la surveillance laxiste des établissements d’enseignement supérieur non réglementés en Angleterre. Il pourrait avoir mis en place une fraude aux prêts étudiants s'élevant à 60 millions de livres sterling. Un rapport met en lumière des cas de fraude et d'abus dans des établissements d'enseignement supérieur privés proposant des cours en collaboration avec des universités traditionnelles. Certains prestataires inscriraient des étudiants peu intéressés par la réussite des cours dans le but d'accéder à des prêts d'entretien soutenus par le gouvernement, ce qui leur permettrait de réaliser des gains financiers substantiels grâce aux frais de scolarité et aux redevances de franchise.

Une étude révèle qu'un nombre important d'universités britanniques continuent d'accepter des millions en espèces pour le paiement des frais de scolarité et d'hébergement, ce qui les rend vulnérables aux risques de blanchiment d'argent. Environ 22 universités acceptent encore des paiements en espèces, dont le montant total s’est élevé à 12 millions de livres sterling en 2019-2020. L’étude relaie des préoccupations autour du fait que les directives de lutte contre le blanchiment d’argent ne soient pas strictement suivies, et que les universités ne signalent pas les activités suspectes, ce qui pourrait mettre en danger le personnel et les étudiants. L'étude appelle à une législation plus stricte pour faire face à ces vulnérabilités.

Selon le responsable de l’organe britannique en charge du respect des normes, la QAA, des allégations de fraude académique concerneraient une vingtaine de prestataires alternatifs d’enseignement supérieur à Londres ces derniers mois. Indiquant que les fraudes et les mauvaises pratiques posent désormais un « défi de taille » au système traditionnel d’assurance de la qualité dans l’enseignement supérieur, le directeur de la QAA a déclaré que son agence avait « récemment reçu des allégations, parfois suivies d’enquêtes, portant sur des processus d’admission, des fautes professionnelles, des fraudes académiques et la falsification de données dans 19 établissements alternatifs de la capitale ».

C’est une triche à très grande échelle qui vient d’être dévoilée en Angleterre. L’OCR (pour Oxford, Cambridge and RSA examinations), l’une des commissions d’examens les plus réputés du pays, a été le théâtre d’agissements malveillants de la part des élèves, mais aussi des professeurs. Pour passer les épreuves des concours les plus prestigieux du pays, 2300 professeurs ont aidé leurs élèves à obtenir de meilleures notes entre 2012 et 2016. Sur la même période, 3 602 élèves sont accusés de triche. Plus de la moitié des professeurs incriminés pour ces aides ont été accusés d’«assistance inappropriée» durant ces épreuves écrites, pour aider leurs élèves à avoir de meilleurs résultats.

Bêtement évidente ou ingénieuse, la triche estudiantine revêt des formes multiples. Pourquoi les étudiants trichent-ils, quand les risques encourus vont de l’obligation de repasser le module concerné à l’éviction pure et simple de l’université, en passant par l’abaissement de leur niveau de classement ? Les raisons sont multiples (pression financière, faibles capacités d’organisation, panique), surtout dans le cas d’étudiants qui n’auraient sinon pas pu accéder à l’université ou, à tout le moins, auraient eu besoin de structures de soutien plus solides au début de leurs études.

Des commentaires liés à l'annonce de nouvelles mesures énergiques contre les "faux étudiants" ont menacé le secteur universitaire du pays, qui représente plusieurs milliards, selon un groupe s'exprimant au nom les universités britanniques. Ils ont insinué que les étudiants étrangers n'étaient plus les bienvenus en grande Bretagne et qu'ils préféraient choisir d'étudier en Amérique du nord et en Australie.

Le Ministre de l'immigration a reconnu hier qu'il y avait peut-être de nombreux abus liés à un plan d'aide à l'obtention de visas donnant aux étudiants étrangers la possibilité d'étudier au Royaume Uni , après que des irrégularités aient été découvertes dans une université écossaise

Une recherch suggère que des étudiants étrangers entrent au culot dans des universités britanniques en recopiant des sites web consacrés à l'éducation dans leur dossier d'admission.