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L’enseignement doctoral n’est pas à l’abri de la corruption académique, même s’il est censé refléter les normes les plus élevées en matière d’intégrité. Hommes politiques, bureaucrates, fonctionnaires et candidats à un poste universitaire sont particulièrement friands de diplômes de doctorat. Un marché a vu le jour en Ukraine, qui propose sur commande des thèses écrites par d’autres. Les acteurs de ce marché ne sont pas uniquement des individus mais également des entreprises ayant pignon sur rue : leur nombre a triplé en une petite dizaine d’années, passant de 16 en 2009 à 46 en 2016.

Il suffit apparemment de débourser 200 livres pour obtenir un diplôme de l’université d’Aberdeen et de l’université Robert Gordon (RGU), avec tampons et sceaux officiels. Dans certains cas, les « diplômes » de la RGU comportaient mêmes des signatures contrefaites. D’autres établissements ont été ciblés, comme les universités de St Andrews, de Glasgow et d’Édimbourg. C’est un journal du dimanche qui a révélé l’affaire, en affirmant qu’entre 2013 et 2014, un site Internet avait vendu à des acheteurs résidant au Royaume-Uni plus de 3 000 diplômes bidons de plusieurs universités, essentiellement pour des licences, de doctorats et des PhD.

Des milliers de ressortissants britanniques ont acheté leurs titres après d’une usine à diplômes multimillionnaire du Pakistan, selon une enquête du programme ‘File on 4’ de la BBC Radio 4. Parmi les contrevenants, des consultants pour le NHS, des infirmiers et un important sous-traitant du ministère de la Défense. L’un d’eux a déboursé pratiquement 500 000 livres pour obtenir les précieux documents. Le ministère de l’Éducation affirme vouloir « sévir contre cette fraude au diplôme », qui « pénalise les étudiants sérieux ».

L'Université du Devonshire, l'Université de Wexford et l'Université de Palmers Green figurent parmi les noms du Programme de Diplômes universitaires, mis en place avec des sites Web ressemblant à des universités accréditées. Heureusement, ces institutions bidon ont depuis longtemps été fermées, bien que les diplômes qu'elles ont décernés soient peut-être encore utilisés. De nouvelles fausses universités apparaissent tout le temps, car le processus de création peut être facile. Une vigilance constante est donc nécessaire pour préserver l'intégrité académique. Nous devons empêcher ces fausses universités de gagner de l’argent avec des diplômes qu’elles ne sont pas autorisées à attribuer.

Plus de 40 sites web frauduleux ont été fermés dans une opération d’envergure contre la vente de faux diplômes. Parmi les sites fermés certains vendaient des certificats en apparence authentiques utilisant les noms de véritables universités britanniques. D'autres étaient des prestataires proposant des cours à distance, mais n'étaient pas des organismes britanniques autorisés à attribuer des diplômes. Les nouveaux diplômés ont été invités à ne pas prendre de photographies avec leurs vrais certificats pour ne pas aider par inadvertance les fraudeurs.

Plus de 30 universités « bidon » ont été fermées par le gouvernement à la suite d’une vague de répression contre les faux diplômes, déclenchée par la découverte d’un site Internet basé en Chine et qui vendait, pour 500 dollars pièce, des soi-disant diplômes de dizaines d’universités britanniques. Mais selon le cabinet Prospects, spécialisé dans les carrières des diplômés du supérieur, le Royaume-Uni ne pourra poursuivre que 20 % environ des contrevenants, puisque les autres sont installés en dehors du pays. Le projet entrant dans sa deuxième année, le ministère indique qu’il s’efforcera, grâce à une collaboration internationale avec ses homologues à l’étranger, de s’attaquer aux contrevenants dans leur propre pays.

Un nouveau cas de «faux-diplômes» a été découvert à l’université de Lyon. Le marché des diplômes fictifs explose, que ce soit dans des universités en Chine ou les pays anglo-saxons, ou sur le Net où l’on peut tout acheter. Après Toulon, où, en 2009, des étudiants chinois de l’Institut d’administration des entreprises de l’université avaient acheté leur diplôme, cette année à Lyon, l’université aurait délivré des licences en communication à des dizaines d’étudiants antillais n’ayant jamais mis les pieds dans la ville.

On a découvert que des personnes au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda achetaient de faux diplômes provenant de toutes sortes d'usines à diplômes et autres fausses universités. Ces universités n'ont pas d'existence physique et fonctionnent seulement à travers des sites web. La plupart des usines à diplômes opèrent depuis la Grande Bretagne ou les Etats-Unis où les normes universitaires sont sensées être très élevées. Récemment, le Bureau fédéral d'investigations à dressé une liste de plus de 10 000 personnes ayant obtenu de faux diplômes provenant d'universités bidons établies aux Etats-Unis. Un nombre significatif d'entre eux provient d'Afrique du Sud, du Kenya et du Nigeria. Actuellement, il y a environ 80 usines à diplômes connues qui opèrent depuis les Etats-Unis et la Grande Bretagne.

D'après une enquête de « Wales on Sunday », de faux diplômes de toutes les universités du Pays de Galles sont en vente sur Internet pour moins de 40£ pièce. Le site web, appelé « Usine à faux certificats » propose des diplômes de toutes les universités supérieures du Pays de Galles-incluant celles de Cardiff, Swansea, Glamorgan, Aberystwyth et Bangor. « Wales on Sunday » a pu acheter un diplôme de littérature anglaise portant les armes de l'Université de Cardiff pour 39.95£, que nous avons reçu le jour suivant, par la poste. Et pour 49.95£ supplémentaires on nous a offert un faux certificat avec un relevé détaillé des notes d'examens censées avoir été obtenues par un étudiant aux examens universitaires finaux.

Le ministre suédois du Travail fait état, dans son CV publié sur le site web du gouvernement, d'un MBA de l'université de Fairfax que plusieurs états des États-Unis ont classée dans la fameuse catégorie des « usines à diplômes ». Le ministre affirme avoir obtenu sa qualification en suivant des cours à distance quand il travaillait aux États-Unis, mais l'Agence nationale suédoise pour l'enseignement supérieur l'a rejetée, considérant qu'il s'agissait d'un faux. "Nous ne reconnaissons pas les diplômes de cette université" a déclaré le chef du département de l'évaluation des qualifications étrangères.