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L’Office for Students (OfS) a publié une circulaire détaillant les résultats minimaux acceptables en matière de taux d’abandon des étudiants, de réussite aux cours et d’emploi des diplômés, que les universités devront atteindre pour éviter une enquête plus approfondie. Selon l’OfS, plus de 60 000 étudiants suivant des cours de premier cycle universitaire à temps plein en Angleterre sont actuellement inscrits dans des établissements qui pourraient être sanctionnés pour leur faible performance et leur mauvais rapport qualité-prix.

Un documentaire ITV a enquêté pour savoir si certaines écoles employaient des moyens douteux pour avoir d’excellentes notes. Ce problème aurait fait son apparition après l’introduction en 1992 de palmarès basés sur les résultats aux examens qui ont accentué la pression sur les écoles. Celles qui sont bien classées peuvent recevoir des récompenses financières, tandis que les postes des enseignants et proviseurs sont menacés si l’école est sous le coup de mesures spéciales suite à une inspection défavorable de l’Ofsted.

Des universités décidées à monter dans les classements internationaux se jouent de plus en plus de la méthodologie, a déclaré Shaun Curtis de l'université d'Exeter au Royaume-Uni lors de la conférence "Worldviews 2013". Une des méthodes consiste à chercher le soutien de collègues d'autres institutions qui répondent aux questionnaires de classement, et une autre à tricher sur les données.