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Plusieurs universitaires nigérians réclament la décentralisation et la modernisation du Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB), le seul organisme autorisé par la loi à faire passer les examens d’entrée pour tous les établissements d’enseignement supérieur du pays, afin de pouvoir un jour éradiquer la corruption qui le gangrène. Depuis plusieurs semaines, le JAMB a attiré l’attention des médias à la suite des audiences publiques portant sur plusieurs cas de corruption, liés notamment à la vente des cartes officielles biométriques émises par le JAMB pour l’enregistrement en ligne des candidats.

Un nouveau rapport du Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) révèle comment la plupart des allégations de corruption dans les universités fédérales du Nigéria n’ont jamais donné lieu à des enquêtes sérieuses ni à des sanctions. Sous le titre ‘Stealing the future: How federal universities in Nigeria have been stripped apart by corruption’ (Un avenir dérobé : comment les universités fédérales du Nigéria ont été laminées par la corruption), le rapport affirme que « l’impunité dont a bénéficié un système universitaire corrompu a sapé la gouvernance des universités fédérales et la qualité de l’enseignement dispensé. »

Alors que l’Occident se plaît à dénoncer la corruption ou les pratiques abusives dans les pays d’Afrique, aucun pays n’est épargné, y compris les États-Unis ou le Royaume-Uni. Le Nigéria fait partie des pays qui se dotent de systèmes d’assurance qualité et promulguent des lois contre certaines formes de corruption, qui leur permettent de fermer des établissements qui se seraient livrés à ces activités coupables. Sur l’ensemble du continent, GUNi-Africa contribue au renforcement des capacités, en s’adressant aux responsables, en sensibilisant les populations et en veillant à ce que les contrevenants soient punis et les sanctions portées à la connaissance de tous.

Au Nigéria, l’examen post-unifié d’entrée à l’université (ou post-UTME) permet aux universités d’accorder une seconde chance aux étudiants passés par l’examen national. Au début de l’année, le ministre de l’Éducation a annoncé que le gouvernement avait levé l’interdiction frappant le post-UTME depuis juin 2016 – tout en mettant en garde les établissements supérieurs réclamant des droits d’inscription exorbitants. Selon une source journalistique locale, il aurait demandé au Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB) d’établir une liste des universités demandant plus de 2 000 nairas (5,50 dollars).

Au Nigéria, le Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB) est le dernier organisme à faire la une de l’actualité dans le cadre d’une campagne nationale visant à éradiquer la corruption dans l’enseignement supérieur. D’anciens secrétaires administratifs du JAMB, censé s’occuper de tous les examens d’entrée dans l’enseignement supérieur, doivent rendre des comptes sur leur gestion administrative et financière de l’organisme. Cette enquête intervient dans le sillage de révélations selon lesquelles le JAMB aurait versé à la Banque centrale du Nigéria la somme impressionnante de 14 millions de dollars – un record en 40 ans.

Le gouvernement fédéral annonce l’ouverture immédiate d’une enquête sur les universités qui, parce qu’elles possèdent plusieurs comptes, violent la politique relative au compte de trésorerie unique censée endiguer la corruption dans les universités du pays. Il précise par ailleurs que des mesures concrètes seront prises pour protéger les lanceurs d’alerte au titre de la croisade menée actuellement dans le pays contre la corruption. Enfin, le gouvernement indique rechercher des sources de financement alternatives pour améliorer les infrastructures des universités du pays.

L’agence nationale de lutte contre la corruption et la National Universities Commission (NUC) ont décidé de parrainer ensemble 20 thèses de doctorat abordant la question de la corruption au cours des dix prochaines années et de créer un cours sur ce thème pour tous les étudiants de premier cycle. Selon le chef de l’Economic and Financial Crimes Commission, les étudiants sont une cible stratégique pour les actions de formation et de sensibilisation sur la corruption, ce qui explique que la commission soutienne ce type de recherches à travers des bourses d’études ainsi qu’un cursus de lutte contre la corruption pour tous les étudiants de premier cycle.

Une autonomie renforcée des universités, des nominations crédibles aux conseils d'administration, des tests d'intégrité pour les futurs vice-présidents et une révision holistique pour endiguer la désintégration systémique sont les mesures prioritaires dans la liste de recommandations contenues dans une déclaration très ferme publiée à la clôture de la récente troisième conférence biennale du Comité en faveur des présidents des universités nigérianes. Cette réunion, tenue à Abuja, visait à délibérer sur les difficultés actuelles auxquelles sont confrontées les universités et sur leur rôle dans un 21ème siècle axé sur le savoir et les économies numérisées.

Des experts de nombreux pays africains et européens ont dénoncé le manque de transparence et les pratiques contraires à l'éthique, entre autres, qui empêchent les universités nigérianes d’être classées parmi les meilleures institutions mondiales. La transparence dans les admissions, les enseignements et l'administration des universités figuraient parmi les critères utilisés pour juger les meilleures universités du monde entier. Ils ont ajouté que les universités nigérianes doivent former les étudiants sur la force morale et l'intégrité pour qu'ils puissent concourir à l'échelle mondiale.