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Selon le directeur de la Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA), les usines à diplômes sont devenues un « enjeu de santé et de sécurité publiques » touchant toute la société. Avec la triche généralisée, certaines professions finiront par être occupées par des personnes n’ayant pas les qualifications requises. Actuellement, cette pratique gagne les élèves de terminale, qui s’adressent à ces structures pour rendre leurs devoirs.

Le recteur de l’Institute of Business Economics et son adjoint sont inculpés de fraude, de vente de documents falsifiés, de corruption commerciale et de médiation. Selon une candidate, le bureau des admissions lui a proposé de verser 450 000 roubles (7 054 dollars) pour trois ans d’études. Le fait que l’établissement ait été privé de sa licence deux ans auparavant n’a pas empêché le recteur de signer des contrats avec des étudiants prêts à suivre des études supérieures payantes.

Selon le responsable de l’organe britannique en charge du respect des normes, la QAA, des allégations de fraude académique concerneraient une vingtaine de prestataires alternatifs d’enseignement supérieur à Londres ces derniers mois. Indiquant que les fraudes et les mauvaises pratiques posent désormais un « défi de taille » au système traditionnel d’assurance de la qualité dans l’enseignement supérieur, le directeur de la QAA a déclaré que son agence avait « récemment reçu des allégations, parfois suivies d’enquêtes, portant sur des processus d’admission, des fautes professionnelles, des fraudes académiques et la falsification de données dans 19 établissements alternatifs de la capitale ».

Une enquête récente pour plagiat dans l’enseignement supérieur conduite par la Quality Assurance Agency du Royaume-Uni a montré que des centaines d’entreprises produisaient régulièrement des thèses que des étudiants s’appropriaient ensuite. Rien que l’an dernier, des affiches faisant la promotion d’une « usine » de ce genre ont inondé le métro londonien, surtout dans les stations proches des campus. Cette pratique, qualifiée de « plagiat contractuel » depuis des travaux publiés en 2006, implique des étudiants qui déboursent des centaines de livres pour ces documents rédigés sur commande. C’est aujourd’hui l’un des plus gros obstacles au maintien de l’intégrité académique dans l’enseignement supérieur.

L’organisme indépendant chargé du contrôle de la qualité dans l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, la QAA, vient de publier de nouvelles directives sur la manière de combattre le recours frauduleux à des tiers (ou contract cheating) par des étudiants qui, moyennant finance, font exécuter par une entreprise ou un particulier un travail qu’ils s’attribueront ensuite. On qualifie souvent d’« usines à thèses » ces structures, qui utilisent en général Internet pour vanter leurs services et récupérer des commandes, mais elles peuvent aussi effectuer des recherches pour leur client, faire ses exercices ou passer des examens à sa place. L’agence souligne « qu’aucune donnée britannique ne permet de corroborer » l’idée assez répandue selon laquelle cette forme de triche serait plus fréquente chez les étudiants étrangers que chez les étudiants britanniques.

Le ministre des Universités et des Sciences a réclamé de nouvelles sanctions sévères pour les étudiants qui utilisent des usines à mémoires – des sites Web qui fournissent des dissertations personnalisées écrites à la demande - et a demandé aux universités et aux étudiants de se mobiliser contre le développement de ces services. L'Agence d'assurance qualité pour l'enseignement supérieur a également reçu l’ordre de prendre des mesures contre la publicité en ligne pour ces services et de travailler avec les agences internationales pour faire face à ce problème.