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Le ministre de l’Enseignement supérieur, de la science et de la technologie du Zimbabwe doit affronter une enquête portant sur des allégations d’utilisation abusive de quelque 450 000 dollars destinés à l’origine aux étudiants, ces derniers l’ayant appelé à rembourser cet argent et à démissionner. Selon l’acte d’accusation préparé par la commission anti-corruption, le ministre aurait utilisé une partie de cet argent pour financer ses soutiens politiques dans l’espoir de récupérer son siège lors des prochaines élections générales de 2018. Son adjoint aurait ainsi créé une société à laquelle les universités étaient tenues d’acheter tous leurs équipements.

Une importante entreprise chinoise spécialisée dans l’éducation a déversé des milliers de dollars, en nature ou en espèces, sur les responsables des admissions dans les plus grandes universités américaines pour aider ses étudiants à y postuler. Selon huit anciens employés, les services de l’entreprise ne s’arrêtaient pas là : certains ont été amenés à rédiger les mémoires d’admission pour les élèves, à modifier les courriers de recommandation ou à changer les notes figurant sur les certificats d’étude. La capacité de cette entreprise à accéder aux grands établissements américains montre à quel point, de part et d’autre du Pacifique, on est anxieux de capitaliser sur cette appétence des étudiants chinois pour suivre un cursus aux États-Unis.

Certains ont affirmé que pour résoudre le manque d’éthique des agences de recrutement d’élèves, il suffisait de les interdire. Mais tous ces agents sont-ils par nature pervertis ? Non. La situation est-elle délicate et parfois même risquée ? Tout à fait. Si le recours à des agents éducatifs n’est pas exempt de problèmes, il y a toujours une solution pour y remédier et apaiser les inquiétudes légitimes, en recourant au sacro-saint triptyque : responsabilité, intégrité et transparence.

Un professeur d’Economie politique au sein de la doyenne des universités mondiales, invite quasiment ses étudiants à copier. Une façon pour lui de dénoncer l’impunité de certains de ses collègues accusés de plagiat, en annonçant «je veux vous annoncer que je ne surveillerai pas pour voir si vous copiez, parce qu’en toute conscience je ne peux pas vous demander de respecter des règles que l’université de Bologne permet à ses professeurs de violer ».

En Algérie, certains considèrent que le plagiat fait partie des tabous, d’autres que c’est un secret de Polichinelle. Dans tous les cas, un scandale agite l’enseignement supérieur ces jours-ci et, malgré les efforts du ministère de tutelle pour minimiser le problème, personne ne conteste les faits. Certains cas flagrants de plagiat ont été mis au jour qui pourraient bien ne représenter que la partie émergée de l’iceberg. Le ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche scientifique a engagé une série de mesures pour contrer ce phénomène, y compris en obligeant les universités à constituer des bases de données accessibles sur Internet recensant tous les travaux et thèses rédigés par leurs étudiants, leurs enseignants et leurs chercheurs.

Pendant l’année universitaire 2014-15, les universités publiques américaines ont recensé environ cinq cas d’allégation de fraude sur 100 étudiants étrangers (contre seulement un sur 100 pour les étudiants américains). Au Royaume-Uni, les étudiants étrangers (hors Union européenne) ont quatre fois plus de probabilité de tricher que les autres. La plupart viennent de pays où la corruption est endémique ou bien dont la culture et les normes dans les universités diffèrent considérablement de celles des établissements américains ou britanniques. Les universités doivent admettre que ce problème existe et allouer tous les moyens nécessaires pour limiter l’inconduite universitaire impliquant des étudiants.

Les établissements d’enseignement supérieur jouent un rôle clé dans le développement des futurs leaders et la cohésion sociale d’un pays. Leurs dirigeants sont donc des acteurs essentiels : ils défendent publiquement la moralité de leurs établissements, expliquent comment leur institution gère les manquements à l’éthique de la part des administrateurs, des enseignants et des élèves et sont les premiers à reconnaître une éventuelle défaillance. Aujourd’hui plus que jamais, les responsables d’établissements éthiques peuvent être tenus comptables de leurs actes.

Une université développementale doit être dotée de normes déontologiques de recherche bien conçues et ancrées dans les principes de démocratie, de justice sociale et de droits humains. Les normes déontologiques dans la recherche sont vitales en ce qu’elles proposent des lignes de conduite aux chercheurs garantissant la stricte observance de valeurs telles que l’intégrité, la transparence, le respect, l’objectivité ou la responsabilité. Elles nourrissent la confiance dans la recherche et le soutien aux chercheurs au sein des communautés professionnelles nationales et internationales. Enfin, elles contribuent à instaurer des liens de confiance entre chercheurs et participants aux recherches.

À la suite de la suspension des prêts étudiants et de l’imposition d’un ultimatum d’une semaine, 15 universités de Tanzanie ont réagi à une directive ministérielle leur enjoignant de rembourser les prêts consentis pour financer des milliers d’étudiants « fantômes ». Cette directive faisait suite à une enquête récente qui avait révélé que 2 192 étudiants censés être inscrits dans 31 universités n’existaient pas. Les établissements avaient sept jours pour récupérer et restituer l’argent, le montant total des pertes étant estimé à plus de 3,8 milliards de shillings tanzaniens (1,7 million de dollars).

Lorsqu’en 2014, le ministère de l’Éducation a introduit sa stricte politique de « tolérance zéro face à la triche » pour les élèves en fin d’études, la plupart de ceux qui, les années précédentes, avaient triché pour se frayer une place ont sans doute poussé un soupir de soulagement. Cette fermeté du ministère a été largement applaudie : comment justifier en effet un système dans lequel il suffit de tricher pour obtenir les meilleures notes ? Mais si les conditions d’entrée à l’université ont bel et bien été durcies, une fois dans le système supérieur, les choses n’ont guère changé : une fois admis (tout dépend des établissements, bien entendu), les possibilités de tricher sont les mêmes qu’avant. Ce qui veut dire que certains des 250 000 étudiants de l’enseignement supérieur n’ont pas besoin d’apprendre quoi que ce soit pour décrocher leur diplôme.