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Selon la BBC qui a mené l’enquête, des stars de YouTube seraient payées pour vanter la triche académique. Plus de 250 chaînes font de la publicité pour EduBirdie, une société basée en Ukraine qui vend des mémoires tout prêts à des étudiants qui préfèrent « sous-traiter » ce travail. Pour YouTube, cela devrait aider les créateurs à comprendre qu’ils ne peuvent pas promouvoir un comportement malhonnête. L’équipe BBC Trending a identifié plus de 1 400 vidéos totalisant plus de 700 millions de vues comportant des annonces d’EduBirdie poussant les écoliers et les étudiants à la triche.

Le nombre d’étudiants pris en train de tricher dans les plus grandes universités du Royaume-Uni a grimpé d’un tiers en trois ans alors même que, selon les experts, les établissements continuent d’ignorer le problème. Pour cet enseignant à l’Imperial College London qui est aussi l’un des plus grands spécialistes du pays en matière de fraude aux dissertations, « un nombre grandissant de jeunes gens, qui ont le sentiment d’être soumis à des pressions encore plus fortes que d’habitude, vont recourir à la triche pour pouvoir décrocher un diplôme. Sachant que l’accès aux sites Internet qui rédigent vos mémoires moyennant finances est de plus en plus aisé. »

Selon des estimations, l’« industrie de la rédaction de thèses professionnelles », qui propose de réaliser, moyennant finances, n’importe quel devoir, quel que soit le niveau, représenterait désormais un marché de plus de 100 millions de livres. Chaque année, des dizaines de milliers d’étudiants inscrits dans les universités britanniques font appel à ces services. Si, au début, il s’agissait surtout d’étudiants étrangers soucieux de produire un travail rédigé dans un bon anglais, la tendance gagne également les jeunes Britanniques. En deux ans, l’un des poids lourds du secteur a vu le nombre de clients britanniques augmenter d’un cinquième.

Une enquête récente pour plagiat dans l’enseignement supérieur conduite par la Quality Assurance Agency du Royaume-Uni a montré que des centaines d’entreprises produisaient régulièrement des thèses que des étudiants s’appropriaient ensuite. Rien que l’an dernier, des affiches faisant la promotion d’une « usine » de ce genre ont inondé le métro londonien, surtout dans les stations proches des campus. Cette pratique, qualifiée de « plagiat contractuel » depuis des travaux publiés en 2006, implique des étudiants qui déboursent des centaines de livres pour ces documents rédigés sur commande. C’est aujourd’hui l’un des plus gros obstacles au maintien de l’intégrité académique dans l’enseignement supérieur.

Sollicités par l’organisme de surveillance des universités pour trouver des moyens de poursuivre les sites qui pratiquent le plagiat de publications savantes, les experts ont proposé un certain nombre de solutions face à ce problème grandissant, et notamment : rendre illégale l’offre de ce type de services ; réduire le nombre de contrôles des connaissances imposés aux étudiants ; préférer le contrôle continu à la rédaction de dissertations ; et permettre aux enseignants de mieux cerner les capacités de leurs élèves afin de détecter ce qui, dans les devoirs rendus, sort de l’ordinaire.

L’organisme indépendant chargé du contrôle de la qualité dans l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, la QAA, vient de publier de nouvelles directives sur la manière de combattre le recours frauduleux à des tiers (ou contract cheating) par des étudiants qui, moyennant finance, font exécuter par une entreprise ou un particulier un travail qu’ils s’attribueront ensuite. On qualifie souvent d’« usines à thèses » ces structures, qui utilisent en général Internet pour vanter leurs services et récupérer des commandes, mais elles peuvent aussi effectuer des recherches pour leur client, faire ses exercices ou passer des examens à sa place. L’agence souligne « qu’aucune donnée britannique ne permet de corroborer » l’idée assez répandue selon laquelle cette forme de triche serait plus fréquente chez les étudiants étrangers que chez les étudiants britanniques.