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La fraude académique - telle que les pots de vin, les universités bidons, et les travaux de recherche falsifiés - est loin d’être un phénomène nouveau, mais semble être en pleine croissance dans le monde entier, ce qui a incité les professionnels de l’assurance de qualité qui se sont réunis à Washington DC la semaine dernière à réfléchir sur la façon dont ils peuvent lutter contre ce problème. Sans parvenir à un consensus, ils ont toutefois partagé la conclusion que les conséquences potentielles, si la corruption n'est pas maîtrisée, seront catastrophiques.

Malgré l’extraordinaire développement de l’enseignement supérieur en Inde au cours des 30 dernières années, de gros problèmes demeurent quant à la qualité. En 2013, le gouvernement indien a lancé un nouveau programme d’amélioration de l’enseignement supérieur. Les universités australiennes peuvent apporter leur aide en formant le personnel, éradiquant la corruption, partageant leur savoir sur l’accès et en établissant des partenariats de recherche.

Les cas de fraude dans le domaine scientifique au Brésil ont augmenté de manière importante entre 2009 et 2012, selon une étude qui enquête sur le retrait d’articles dans les revues scientifiques. L’étude s’est focalisée sur les articles de recherche qui ont été retirés de deux des principales bases de données latino-américaines et caribéennes. Des 2000 articles provenant du monde entier publiés dans ces bases de données entre 2009 et 2014, 31 ont été retirés ultérieurement, y compris 25 du Brésil. L’étude, parue dans la revue « Science and Engineering Ethics » dit que ceci pourrait mettre en danger la popularité croissante du pays en tant que partenaire de recherche.

Les 36 universités publiques de la Corée du Sud ont obtenu une note de 5,88 sur 10 lors d’une enquête sur la corruption menée par un organe de surveillance du gouvernement mercredi, montrant une petite amélioration par rapport à l’année précédente, mais indiquant des manquements à l'éthique en particulier dans les laboratoires de recherche. Pour mesurer le niveau de corruption, l’étude a examiné des facteurs tels que la recherche, l’administration et les contrats avec les fournisseurs extérieurs, ainsi que la fréquence des scandales liés à la corruption et autres actes susceptibles de nuire à la crédibilité des institutions.

Le mouvement en faveur du libre accès est né de l’idée que des travaux de recherche financés sur fonds publics devaient être accessibles à tous. Des milliers de revues sont accessibles librement mais rares ont le prestige voulu pour les universités. S’ils veulent faire carrière, les chercheurs ne peuvent pas faire l’économie de publier leurs articles dans des revues prestigieuses, même s’ils n’ont pas toujours les moyens de lire leurs propres travaux. La plupart déploient des trésors d’ingéniosité pour consulter les articles sans avoir à débourser les quelque 30 dollars de droits de consultation imposés par la plupart des éditeurs.

Une étudiante de troisième cycle de 27 ans, originaire du Kazakhstan, gère une base de donnes en ligne réunissant près de 50 millions d’articles universitaires dérobés aux revues scientifiques, qu’elle prive ainsi de leurs 10 milliards de dollars de droits de péage annuels. Elle s’est débrouillée pour échapper aux poursuites d’un juge fédéral lequel avait, à la fin de l’an dernier, prononcé une injonction contre son site, soulignant que les dommages pourraient s’élever à 150 000 dollars par article.