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D’après les révélations du diffuseur national Australian Broadcasting Corporation (ABC), des universités australiennes ont inscrit des centaines de milliers d’étudiants étrangers nullement préparés à suivre des formations universitaires comme simples « vaches à lait ». Les professeurs ont affirmé à ABC qu’ils avaient constaté un nombre record de cas de manquements professionnels et de plus en plus d’étudiants étrangers en échec, certains d’entre eux ayant même recours à des applications numériques pour traduire les cours. Après la diffusion du sujet d’ABC, le syndicat national des universités (National Tertiary Education Union) a appelé à une plus grande responsabilité publique des universités comptant parmi leurs étudiants des étrangers.

La « triche contractuelle » se banalise dans de nombreuses universités d’Australie, avec toute une palette de services faciles d’accès permettant à un tiers, moyennant finances, de terminer un devoir ou de passer un examen à la place de l’étudiant. Certains prestataires proposent même à l’étudiant de choisir la note souhaitée, le prix étant ajusté en fonction. Le gouvernement vient de présenter un projet de loi qui prévoit que la personne à l’origine de cette triche contractuelle pourrait être passible de deux ans d’emprisonnement et d’une amende de 210 000 dollars.

Bon nombre d’établissements en Australie organisent des programmes de formation pour leurs doctorants, dont la qualité, le contenu et la portée varient. Au moment d’attribuer des subventions à un chercheur, la tentation de juger ses performances sur le nombre de publications et de privilégier la quantité au détriment de la qualité est une grossière erreur. En plus d’inciter les chercheurs à publier n’importe quoi, c’est ouvrir la porte à un marché criminel de publications savantes.

L’université Murdoch de Perth et d’autres établissements supérieurs sont devenus extrêmement dépendants des frais de scolarité acquittés par les étudiants étrangers pour doper leurs revenus. Cinquante enseignants de l’Australian Research Council’s Laureate Fellowship ont condamné la décision d’engager des poursuites contre un professeur associé de l’université. Ce dernier, qui s’inquiétait de l’intégrité de l’enseignement dispensé, avait déploré à la télévision que l’université recrute des étudiants étrangers ne maîtrisant pas suffisamment l’anglais et leur décerne malgré tout des diplômes.

Le chef de la Commission indépendante de lutte contre la corruption d’Australie-méridionale a lancé une enquête pour allégations d’inconduite et de faute professionnelle à l’encontre du vice-recteur de l’université d’Adélaïde, qui avait démissionné pour raisons de santé. Le budget de l’université, qui tablait sur des recettes supérieures à 1 milliard de dollars australiens (705 millions de dollars) pour cette année a été révisé, avec des pertes attendues de 100 millions de dollars australiens.

D’après une enquête menée auprès du personnel de trois grandes universités d’Australie-Méridionale, l’intimidation et le harcèlement sont monnaie courante sur leur lieu de travail. Trois responsables sont accusés d’avoir voulu préserver la réputation de leur établissement au détriment du bien-être des enseignants et des autres employés. Plus de 3 000 personnes ont répondu à l’enquête du commissaire indépendant anticorruption (Independent Commissioner Against Corruption) ; un cinquième des répondants affirment que leur université n’a mis en place aucun dispositif pour protéger les dénonciateurs et plus de 10 % indiquent qu’ils en sont fortement dissuadés.

L’université Curtin, impliquée dans un projet de recherche contraire à l’éthique car il utilise des techniques de reconnaissance faciale pour identifier des personnes appartenant aux minorités ouïgoures et tibétaines, a milité plusieurs fois sans succès pour que les éditeurs retirent la publication. Un examen interne du projet, mené par un professeur qui a depuis démissionné, a révélé qu’il avait enfreint plusieurs codes éthiques, notamment en ne cherchant pas à obtenir le consentement éclairé et l’approbation de ses sujets de recherche. L’article reste en ligne, alors même que le vice-recteur adjoint de l’université a exhorté l’éditeur à supprimer toutes les références à l’université.