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Bien que des étudiants chinois aillent en Amérique depuis des décennies, leur nombre a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Beaucoup d'entre eux ont seulement des connaissances de base sur les universités étrangères, et ont du mal à comprendre les demandes d'inscription compliquées. De ce fait, une énorme industrie d'agents de l'éducation s'est développée dans ce pays pour les aider et les guider- et, dans certains cas, pour faire tout ce qu'il faut pour réussir à les faire accepter.

Selon la dernière enquête du Groupe de recherche Babson sur les programmes d'éducation en ligne dans les universités, 6.1 millions d'étudiants ont suivi au moins un cours en ligne à l'automne 2010 – une augmentation de 10.1% par rapport à l'année précédente. Mais à mesure que le nombre d'étudiants suivant des cours en ligne augmente, il en est de même pour les possibilités de tricher.

Durant la conférence annuelle de l'Association européenne pour l'éducation internationale, un expert a dit que la fraude dans l'enseignement supérieur international s'élevait à $1.5 ou $2.5 milliards. Il a déclaré que la fraude est un problème omniprésent et l'a défini dans son ensemble, situant ses diverses formes sur un spectre de sévérité – depuis l'embellissement de son CV, en bas, jusqu'à la fraude de grande envergure sur son identité, en haut.

Le spectre de la corruption rôde autour de la campagne mondiale pour l'internalisation de l'enseignement supérieur. De nouveaux acteurs privés ont fait leur apparition dans ce secteur, dans le seul but de gagner de l'argent. Certains d'entre eux sont loin d'être honorables. La corruption ne se limite pas aux pays ayant la réputation d'être peu circonspects dans leurs pratiques académiques, mais ce problème se produit au niveau mondial.

Après des enquêtes de grande ampleur, l'importance et la portée de la fraude est apparue clairement. Par exemple, des recherches suggèrent que la majorité des candidatures provenant d'un certain nombre de pays qui envoient beaucoup d'étudiants sont soit embellies soit complétement frauduleuses. Résultat, des dizaines de milliers d'étudiants internationaux, ayant passé à travers le système des visas et des admissions, sont inscrits dans le monde entier sur la base de dossiers scolaires, de déclarations de soutien financier, de lettres de recommandation ou de notes d'examen qui sont faux.

Selon le rapport le plus récent d'Accredibase, une société de vérification des CVs, Verifile Limited, basée au Royaume-Uni, on observe une augmentation stupéfiante de 48% du nombre d'usines à diplômes connues dans le monde l'année dernière. Elle a identifié plus de 2500 fausses institutions à travers toutes les régions, mais en particulier en Amérique du Nord et en Europe.

Le responsable anti-corruption au sein de la Banque mondiale déclare que les pays en voie de développement devraient disposer d'un manuel pour lutter contre la corruption. La lutte contre la corruption devrait faire partie du programme scolaire de chaque élève des pays les plus pauvres selon lui.

Les usines à diplômes et les sites de triche cèdent la place comme sources de matériels pour les devoirs des étudiants. C'est maintenant les sites sociaux et ceux créés par les utilisateurs qui prédominent, avec Wikipedia en tête, comme source de plagiat. Un tiers du contenu utilisé provient de sites web sur lesquels des gens partagent leurs connaissances et contribuent au contenu, alors que seulement 15% de contenu copié est lié aux sites qui encouragent expressément la "triche académique".

Turnitin News a récemment mené une étude examinant quels sites Internet les étudiants utilisaient pour leur devoirs écrits. Ils ont classé 110 millions de cas de contenus copiés dans 40 millions de devoirs d'étudiants soumis à Turnitin au cours d'une période de 10 mois.

L'Association nationale de conseil à l'admission dans les universités (NACAC) aux Etats-Unis a pour but de promouvoir des principes de bonne conduite auprès des professionnels chargés du recrutement des étudiants. Dans ce but, et dans la mesure où de plus en plus de leurs membres ont recours aux services de recruteurs d'étudiants internationaux, l'Association envisage la révision et la mise à jour de sa Déclaration sur les principes de bonne conduite quant à l'usage des agents.