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Les fameux programmes doubles, multiples, trinationaux, joints, intégrés, en collaboration, combinés, consécutifs, partiellement communs, conjoints, parallèles, simultanés... jouent un rôle primordial dans la stratégie d'internationalisation des établissements. Ces programmes peuvent être vécus comme un développement naturel de la mobilité et des échanges ou comme une évolution troublante qui conduit à un double comptage des travaux académiques et, pourquoi pas, à la fraude.

Face à la multiplication des scandales économiques, universités et établissements d'entreprise du monde entier s'efforcent d'intégrer des cours d'éthique dans leurs programmes. Ils cherchent ainsi à préparer leurs élèves à gérer un dilemme éthique. Certaines de leurs activités impliquent donc une analyse des causes et des conséquences des crises, des rencontres avec des personnes condamnées pour fraude et des projets pour faire évoluer les mentalités.

Ensemble, la demande croissante de diplômes universitaires, la mondialisation du marché de l'éducation et Internet créent un climat propice aux usines à diplôme. Pour lutter contre ce phénomène mondial et permettre aux étudiants, aux employeurs et à n'importe qui d'autre de vérifier le sérieux d'une université, l'UNESCO publie sur Internet une liste d'établissements d'enseignement supérieur agréés.

Les entreprises qui emploient des diplômés pour rédiger des thèses et faire les devoirs d'étudiants de premier cycle ne voient pas en quoi elles font baisser le niveau : il n'y a triche que si les élèves prétendent avoir fait eux-mêmes le travail – un comportement qu'elles n'encouragent pas. Mais la diminution des heures de contact entre étudiants et assistants ne permet plus vraiment de repérer les travaux qui ne correspondent pas aux capacités de l'élève ou à ses talents rédactionnels.

Quarante-neuf étudiants qui voulaient s'inscrire dans une prestigieuse université égyptienne sont au cœur d'un scandale. Au lieu d'obtenir l'université voulue, ils se sont retrouvés en Malaisie où 15 ont dû prendre des petits boulots pour survivre. Au-delà de ce qui pourrait n'être qu'un loupé administratif, il faut savoir que le ministère indonésien de l'Éducation nationale n'est pas chargé de vérifier le processus d'inscription dans les universités islamiques à l'étranger : cela incombe au ministère des Affaires religieuses.

Bien que des étudiants chinois aillent en Amérique depuis des décennies, leur nombre a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Beaucoup d'entre eux ont seulement des connaissances de base sur les universités étrangères, et ont du mal à comprendre les demandes d'inscription compliquées. De ce fait, une énorme industrie d'agents de l'éducation s'est développée dans ce pays pour les aider et les guider- et, dans certains cas, pour faire tout ce qu'il faut pour réussir à les faire accepter.

Selon la dernière enquête du Groupe de recherche Babson sur les programmes d'éducation en ligne dans les universités, 6.1 millions d'étudiants ont suivi au moins un cours en ligne à l'automne 2010 – une augmentation de 10.1% par rapport à l'année précédente. Mais à mesure que le nombre d'étudiants suivant des cours en ligne augmente, il en est de même pour les possibilités de tricher.

Durant la conférence annuelle de l'Association européenne pour l'éducation internationale, un expert a dit que la fraude dans l'enseignement supérieur international s'élevait à $1.5 ou $2.5 milliards. Il a déclaré que la fraude est un problème omniprésent et l'a défini dans son ensemble, situant ses diverses formes sur un spectre de sévérité – depuis l'embellissement de son CV, en bas, jusqu'à la fraude de grande envergure sur son identité, en haut.

Le spectre de la corruption rôde autour de la campagne mondiale pour l'internalisation de l'enseignement supérieur. De nouveaux acteurs privés ont fait leur apparition dans ce secteur, dans le seul but de gagner de l'argent. Certains d'entre eux sont loin d'être honorables. La corruption ne se limite pas aux pays ayant la réputation d'être peu circonspects dans leurs pratiques académiques, mais ce problème se produit au niveau mondial.

Après des enquêtes de grande ampleur, l'importance et la portée de la fraude est apparue clairement. Par exemple, des recherches suggèrent que la majorité des candidatures provenant d'un certain nombre de pays qui envoient beaucoup d'étudiants sont soit embellies soit complétement frauduleuses. Résultat, des dizaines de milliers d'étudiants internationaux, ayant passé à travers le système des visas et des admissions, sont inscrits dans le monde entier sur la base de dossiers scolaires, de déclarations de soutien financier, de lettres de recommandation ou de notes d'examen qui sont faux.