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Le professeur d'université sert de gardien et constitue le premier contact d'un étudiant avec les normes de l'éthique et les traditions. De nombreux observateurs de la culture académique contemporaine font état de comportements irresponsables et contraires à l'éthique au sein du corps professoral.  Retards répétés, propos vulgaires dans les forums scolaires, favoritisme envers des étudiants, usage abusif des fonds du campus, plagiat, relations sexuelles avec des étudiants, incapacité de s'acquitter correctement des tâches administratives et, plus grave encore, refus de défendre la valeur de la vérité dans l'enseignement et la recherch sont autant d'exemples de tels comportements.

L'État du Kentucky du Nord a accusé cinq professeurs d'avoir fabriqué des données pour des articles scientifiques, reproduit de grandes parties de leurs propres travaux dans plusieurs articles, recouru au plagiat et inscrit dans la liste des auteurs le nom de professeurs de l'université qui n'avaient pas contribué aux travaux.

Un scandale de plagiat met en péril l'exportation de biens et de services d'enseignement en Australie, un marché de 2 milliards de dollars. Le scandale lié à un cas de plagiat impliquant 15 étudiants malais sur lequel l'université aurait fermé les yeux pourrait, en effet, ternir la réputation internationale de l'Université de Newcastle et nuire à ses relations florissantes avec l'Asie.

Inquiets à l'idée que des pratiques malhonnêtes ne viennent ternir la réputation de la science, des médecins et des scientifiques ont publié à l'attention des organismes nationaux des plans de lutte contre la fraude dans la recherch. Le Committee on Publication Ethics (Cope) qui s'est réuni en octobre est convenu de la nécessité d'une action concertée.