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Selon la loi sud-africaine sur le cadre national des qualifications (National Qualifications Framework Act), s’inventer un diplôme de l’enseignement supérieur est une infraction pénale passible d’une peine de prison ou d’une amende. Se prévaloir d’un doctorat ou d’un autre diplôme sur LinkedIn ou sur sa bio Twitter peut suffire à vous attirer de sérieux ennuis. En vertu de la nouvelle loi, les gestionnaires de faux établissements risquent également une peine de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans s’ils prétendent être immatriculés comme établissements d’enseignement en Afrique du Sud ou à l’étranger.

Les universités et les écoles de commerce s’attaquent à leurs programmes d’étude sur l’éthique servant à former les professionnels, en poste et à venir. Cette décision fait suite à des révélations accablantes sur la captation organisée par l’État et qui implique des comptables, des auditeurs et des consultants de grandes multinationales. Le doyen de la faculté de Commerce, de droit et de gestion de l’université du Witwatersrand rappelle que chaque crise est aussi une opportunité : « Nous sommes en pleine discussion au sein de l’équipe de la haute direction… et nous travaillons avec deux économistes [étrangers] pour renforcer la prise en compte du contexte dans le cursus économique, afin de mettre en avant la question du pouvoir... et permettre aux étudiants d’envisager l’économie dans une perspective historique. »

Le ministère de l’Enseignement supérieur et de la formation va ouvrir une enquête à la suite de plaintes contre la surenchère de publications, qui pourrait déboucher sur le retrait des allocations versées pour les articles concernés. Selon une analyse de Stellenbosch University, les universitaires sud-africains ont publié plus de 4 200 articles dans 47 revues entre 2005 et 2014, une telle productivité pouvant s’apparenter au phénomène de « publication prédatrice ». Ce concept désigne la publication, par des éditeurs diffusant les travaux en accès libre, d’articles n’ayant pas fait l’objet d’une évaluation collégiale ou alors minime. Le gouvernement verse près de 100 000 rands à une université pour un article, à condition qu’il soit publié dans une revue accréditée par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la formation.

L'Autorité chargée de la reconnaissance des diplômes en Afrique du Sud a annoncé la création de registres publics des individus ayant de faux diplômes, ainsi que des établissements qui les offrent. Ce projet d’ampleur nationale, maintenant ouvert aux commentaires du public pour les 30 jours à venir, donne les grandes lignes du contenu de ces registres ‒ définissant ce qu’on entend par faux diplômes, décrivant comment traiter ce problème, et détaillant les divers rôles et responsabilités attendus. En fin de compte, seuls ceux qui sont légalement coupables de fraude seraient inscrits dans ces registres.

Les cas d'enseignants ayant menti sur leur diplôme au niveau tertiaire ont augmenté en 2016, a annoncé le Conseil sud-africain pour les enseignants (Sace). La directrice du Sace a indiqué que parmi les universités visées par les fraudeurs figurent celles du Zoulouland, d’Unisa et du North West. Au moins 20 enseignants dans l’une de ces universités sont poursuivis pour fraude, a-t-elle indiqué. Les enseignants en question étaient inscrits auprès du Sace.

Le président de la commission de l’enseignement supérieur a condamné les universitaires, le personnel et les étudiants organisés en syndicat pour placer les élèves et applaudi aux investigations lancées à ce propos. Il appelle à mettre en place les politiques annoncées par le gouvernement et approuvées par le parlement. Les universités seront tenues d’informer le parlement des mesures engagées pour supprimer toutes les failles susceptibles d’aller à l’encontre de la loi et des politiques.

Le projet gouvernemental d’élaborer une politique pour cibler les qualifications frauduleuses devrait obtenir des résultats positifs pour l’Afrique du Sud, y compris garantir que les institutions supérieures ne perdent pas la considération que nombre d’entre elles ont gagnée depuis des décennies. Un des bénéfices majeurs serait que la vérification des CV serait standardisée dans le secteur privé et public, ce qui garantirait leur fiabilité et empêcherait la fraude.

Selon le ministre de l’enseignement supérieur et de la formation, une enquête judiciaire sur les pratiques corrompues du service gouvernemental de financement des étudiants - qui gère plusieurs milliards de rands et qui est déjà sujet de polémiques- va être entreprise. Ce service reçoit une part importante du budget de ce ministère. Des étudiants n’atteignant pas le seuil de financement ont obtenus des prêts, ce qui porte préjudice à un grand nombre d’autres étudiants méritants.

L’Autorité des accréditations d’Afrique du Sud (SAQA) met en place un nouveau règlement pour l’évaluation des diplômes provenant d’institutions étrangères afin d’endiguer le fléau des faux. SAQA a également sécurisé son certificat qui permet de comparer un diplôme obtenu à l’étranger avec celui d’Afrique du Sud.