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Le nombre d’étudiants pris en train de tricher dans les plus grandes universités du Royaume-Uni a grimpé d’un tiers en trois ans alors même que, selon les experts, les établissements continuent d’ignorer le problème. Pour cet enseignant à l’Imperial College London qui est aussi l’un des plus grands spécialistes du pays en matière de fraude aux dissertations, « un nombre grandissant de jeunes gens, qui ont le sentiment d’être soumis à des pressions encore plus fortes que d’habitude, vont recourir à la triche pour pouvoir décrocher un diplôme. Sachant que l’accès aux sites Internet qui rédigent vos mémoires moyennant finances est de plus en plus aisé. »

Des milliers de ressortissants britanniques ont acheté leurs titres après d’une usine à diplômes multimillionnaire du Pakistan, selon une enquête du programme ‘File on 4’ de la BBC Radio 4. Parmi les contrevenants, des consultants pour le NHS, des infirmiers et un important sous-traitant du ministère de la Défense. L’un d’eux a déboursé pratiquement 500 000 livres pour obtenir les précieux documents. Le ministère de l’Éducation affirme vouloir « sévir contre cette fraude au diplôme », qui « pénalise les étudiants sérieux ».

Selon des experts indépendants, la nouvelle législation sur l'enseignement supérieur actuellement soumise au Parlement pourrait mettre en péril les étudiants et la réputation des universités britanniques, et même encourager les universités frauduleuses. Un rapport détaillé publié par l'Institut de politique de l'enseignement supérieur (Hepi) suggère que près des trois quarts des nouveaux établissements d'enseignement supérieur ouverts dans les deux prochaines années ne feront pas l’objet de réglementation après l'entrée en vigueur du nouveau projet de loi controversé sur l'enseignement supérieur et la recherche.

Selon un rapport qui a fait l’objet d’une fuite, le gouvernement serait « extrêmement » préoccupé par le salaire versé par une académie à son directeur, qui dépasse les 82 000 livres pour 15 semaines de travail. L’enquête conduite en juin et en juillet cette année a également révélé que la Wakefield City Academy était incapable de présenter la liste des étudiants bénéficiaires de primes spéciales (des fonds supplémentaires alloués pour favoriser la réussite des élèves défavorisés).

La plupart des étudiants sont prêts à travailler dur, faire de leur mieux et en accepter les conséquences. Mais pour tous ceux qui ne voient pas pourquoi ils se fatigueraient, il existe une foule de rédacteurs prêts, moyennant finances, à les aider. Les universités ont réagi à cette menace en tâchant de modifier les modalités d’évaluation des étudiants. De plus en plus souvent, ces derniers doivent défendre oralement leurs travaux, devant un groupe, ou répondre aux questions posées par leurs enseignants.

Des enseignants se plaignent de la vente en ligne de « montres tricheuses » pour donner aux étudiants un avantage injuste lors des examens. Ces montres numériques ont un « bouton d'urgence » pour passer rapidement d’un texte caché à un cadran d'horloge, et contiennent des données ou des informations écrites qui peuvent être lues pendant les examens. Elles sont en vente sur Amazon et décrites comme« spécialement conçues pour tricher aux examens ». Mais un proviseur adjoint de Bath a alerté sur l'ampleur de ce « marché caché », disant qu’il pourrait pousser des étudiants stressés à tricher.

Un documentaire ITV a enquêté pour savoir si certaines écoles employaient des moyens douteux pour avoir d’excellentes notes. Ce problème aurait fait son apparition après l’introduction en 1992 de palmarès basés sur les résultats aux examens qui ont accentué la pression sur les écoles. Celles qui sont bien classées peuvent recevoir des récompenses financières, tandis que les postes des enseignants et proviseurs sont menacés si l’école est sous le coup de mesures spéciales suite à une inspection défavorable de l’Ofsted.

Les meilleures universités de la Grande Bretagne refusent de préciser de quelle manière ils dépensent les £9,000 (US$13,600) de frais de scolarité annuels des étudiants. Le Higher Education Policy Institute, groupe de réflexion influent, a invité un certain nombre d’établissements à expliquer leur manière de dépenser l’argent – mais la majorité d’entre eux, y compris presque toutes les universités les plus sélectes du pays, ont refusé de répondre.

Des commentaires liés à l'annonce de nouvelles mesures énergiques contre les "faux étudiants" ont menacé le secteur universitaire du pays, qui représente plusieurs milliards, selon un groupe s'exprimant au nom les universités britanniques. Ils ont insinué que les étudiants étrangers n'étaient plus les bienvenus en grande Bretagne et qu'ils préféraient choisir d'étudier en Amérique du nord et en Australie.