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Dans le cadre de la répression organisée par le gouvernement face à la fraude aux diplômes et dans le but de préserver la réputation internationale des universités britanniques, 85 sites Internet d’établissements fictifs ont été fermés depuis 2015. Une enquête de la BBC en 2014 avait déniché un site Internet proposant pour 500 livres des faux certificats de l’université du Kent dans le but « de se renouveler ou de remplacer un diplôme égaré ».

Selon le directeur de la Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA), les usines à diplômes sont devenues un « enjeu de santé et de sécurité publiques » touchant toute la société. Avec la triche généralisée, certaines professions finiront par être occupées par des personnes n’ayant pas les qualifications requises. Actuellement, cette pratique gagne les élèves de terminale, qui s’adressent à ces structures pour rendre leurs devoirs.

Selon le Higher Education Degree Datacheck (Hedd), qui débusque les faux diplômes, 243 établissements bidon séviraient dans le pays. Manchester Open University a ainsi vanté ses diplômes sur sa page web, en échange de 35 000 livres sterling, prétendant avoir un campus sur Oxford Road, avec 2 000 étudiants de 90 pays venus étudier l’histoire, l’anglais et la médecine. Les instances officielles n’ont retrouvé aucune trace de cet établissement. Quant à l’Oxbridge University de Kilmurry, qui propose des mastères, des doctorats et des filières professionnelles diplômantes, son site web est enregistré en Gambie.

Il suffit apparemment de débourser 200 livres pour obtenir un diplôme de l’université d’Aberdeen et de l’université Robert Gordon (RGU), avec tampons et sceaux officiels. Dans certains cas, les « diplômes » de la RGU comportaient mêmes des signatures contrefaites. D’autres établissements ont été ciblés, comme les universités de St Andrews, de Glasgow et d’Édimbourg. C’est un journal du dimanche qui a révélé l’affaire, en affirmant qu’entre 2013 et 2014, un site Internet avait vendu à des acheteurs résidant au Royaume-Uni plus de 3 000 diplômes bidons de plusieurs universités, essentiellement pour des licences, de doctorats et des PhD.

Des milliers de ressortissants britanniques ont acheté leurs titres après d’une usine à diplômes multimillionnaire du Pakistan, selon une enquête du programme ‘File on 4’ de la BBC Radio 4. Parmi les contrevenants, des consultants pour le NHS, des infirmiers et un important sous-traitant du ministère de la Défense. L’un d’eux a déboursé pratiquement 500 000 livres pour obtenir les précieux documents. Le ministère de l’Éducation affirme vouloir « sévir contre cette fraude au diplôme », qui « pénalise les étudiants sérieux ».

L'Université du Devonshire, l'Université de Wexford et l'Université de Palmers Green figurent parmi les noms du Programme de Diplômes universitaires, mis en place avec des sites Web ressemblant à des universités accréditées. Heureusement, ces institutions bidon ont depuis longtemps été fermées, bien que les diplômes qu'elles ont décernés soient peut-être encore utilisés. De nouvelles fausses universités apparaissent tout le temps, car le processus de création peut être facile. Une vigilance constante est donc nécessaire pour préserver l'intégrité académique. Nous devons empêcher ces fausses universités de gagner de l’argent avec des diplômes qu’elles ne sont pas autorisées à attribuer.

Plus de 40 sites web frauduleux ont été fermés dans une opération d’envergure contre la vente de faux diplômes. Parmi les sites fermés certains vendaient des certificats en apparence authentiques utilisant les noms de véritables universités britanniques. D'autres étaient des prestataires proposant des cours à distance, mais n'étaient pas des organismes britanniques autorisés à attribuer des diplômes. Les nouveaux diplômés ont été invités à ne pas prendre de photographies avec leurs vrais certificats pour ne pas aider par inadvertance les fraudeurs.

Plus de 30 universités « bidon » ont été fermées par le gouvernement à la suite d’une vague de répression contre les faux diplômes, déclenchée par la découverte d’un site Internet basé en Chine et qui vendait, pour 500 dollars pièce, des soi-disant diplômes de dizaines d’universités britanniques. Mais selon le cabinet Prospects, spécialisé dans les carrières des diplômés du supérieur, le Royaume-Uni ne pourra poursuivre que 20 % environ des contrevenants, puisque les autres sont installés en dehors du pays. Le projet entrant dans sa deuxième année, le ministère indique qu’il s’efforcera, grâce à une collaboration internationale avec ses homologues à l’étranger, de s’attaquer aux contrevenants dans leur propre pays.

Un journaliste du Mail et du Guardian révèle la tendance croissante des faux diplômes délivrés par les Universités d'Ashford et de Belford, qui proposent des certifications de validation de l'expérience moyennant paiement, sans qu'il soit nécessaire de suivre une formation ou étudier. Ces documents sont disponibles sur Internet et figurent sur des CV à tous les niveaux du marché de l'emploi.