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En 2002, le chef adjoint de mission de l'ambassade libérienne a commencé ses transactions frauduleuses avec les propriétaires américains de l'usine à diplôme St Regis. Ils se sont mis d'accord pour vendre des accréditations universitaires de l'Université de St Regis pour 2 250$. Ils décidèrent ensuite de créer deux autres usines à diplômes : Robertstown and James Monroe. A la fin de 2003, les fonctionnaires libériens incriminés des diplomates supérieurs dans au moins deux ambassades, un ministre de la justice, un ministre des affaires étrangères, deux directeurs successifs de la Commission nationale libérienne pour l'éducation supérieure, et un grand nombre d'autres diplomates et de fonctionnaires du gouvernement, incluant plusieurs du ministère de l'éducation. Les services secrets des Etats-Unis ont finalement révélé leurs malversations.

Les usines à diplômes sont de fausses universités qui vendent des diplômes au lieu d'une formation. Quand "GetEducated" a commencé en 1989 à recenser les diplômes à distance accrédités, moins de 50 étaient ouverts au public. Aujourd'hui ce nombre dépasse 750. GetEducated a identifié 10 "clignotants" pour d'éviter d'acheter un faux diplôme.

Les propriétaires d'usines à diplômes restent insaisissables. Ils inondent les boîtes aux lettres électroniques en proposant des diplômes d'université à bas prix, encaissent le règlement en passant par des sites Web, puis transfèrent cet argent vers des comptes bancaires à l'étranger. Quand la police essaye de « coincer » l'une de ces entreprises, les propriétaires en ouvrent tout simplement une autre ailleurs, souvent dans un pays pauvre où la législation sur les fraudes est facilement contournable. Impuissants à stopper ces activités illégales, de nombreux États ont changé de stratégie : « Si vous ne pouvez pas attraper les revendeurs, poursuivez les consommateurs ». Plusieurs États, comme l'Illinois, l'Indiana et le New Jersey, viennent de criminaliser l'utilisation de faux diplômes.

Aux Etats-Unis, le gouvernement n'est pas directement impliqué dans le processus d'accréditation. Ce sont des agences privées qui s'en chargent. Le Département de l'Education reconnaît quelques agences légitimes, mais il ne fait rien pour stopper les activités d'autres agences moins honnêtes. Plusieurs institutions scolaires ne sont pas accréditées à cause du coût important engendré par la procédure d'accréditation.