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Une enquête conduite dans les universités britanniques révèle que ces établissements prennent rarement des dispositions concrètes pour mettre fin à une utilisation abusive et très controversée des mesures de la recherche aux fins d’évaluer les travaux académiques. Ses conclusions donnent un premier aperçu des initiatives engagées partout dans le monde pour endiguer de telles pratiques. Le DORA appelle à constituer des commissions pour assurer la promotion et le recrutement des universitaires afin d’arrêter le recours à des mesures inadaptées, comme le facteur d’impact des publications (qui estime le nombre moyen de citations dans une revue sur une période de deux ans), pour évaluer les chercheurs. Il plaide à la place pour une évaluation du contenu des articles et de la qualité des travaux.

L’organisme indépendant chargé du contrôle de la qualité dans l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, la QAA, vient de publier de nouvelles directives sur la manière de combattre le recours frauduleux à des tiers (ou contract cheating) par des étudiants qui, moyennant finance, font exécuter par une entreprise ou un particulier un travail qu’ils s’attribueront ensuite. On qualifie souvent d’« usines à thèses » ces structures, qui utilisent en général Internet pour vanter leurs services et récupérer des commandes, mais elles peuvent aussi effectuer des recherches pour leur client, faire ses exercices ou passer des examens à sa place. L’agence souligne « qu’aucune donnée britannique ne permet de corroborer » l’idée assez répandue selon laquelle cette forme de triche serait plus fréquente chez les étudiants étrangers que chez les étudiants britanniques.

Le ministre de l'Éducation a l'intention d'introduire des lois pour poursuivre les entreprises dites «usines à mémoires » qui proposent aux étudiants d'écrire leurs devoirs en échange d'argent. Cette décision est une réponse à l'inquiétude croissante concernant la pratique qui permet aux élèves de contourner les systèmes de détection de plagiat de leur université. L'utilisation de ces services n'est pas facile à détecter, car les logiciels utilisés par les universités ne détectent que ce que les étudiants ont copié dans des textes universitaires déjà publiés. Il a déclaré que les nouvelles règles seraient élaborées en consultation avec les établissements, les étudiants et les autres parties concernées, et tiendraient compte des recherches et expériences récentes du Royaume-Uni.

Le mouvement en faveur du libre accès est né de l’idée que des travaux de recherche financés sur fonds publics devaient être accessibles à tous. Des milliers de revues sont accessibles librement mais rares ont le prestige voulu pour les universités. S’ils veulent faire carrière, les chercheurs ne peuvent pas faire l’économie de publier leurs articles dans des revues prestigieuses, même s’ils n’ont pas toujours les moyens de lire leurs propres travaux. La plupart déploient des trésors d’ingéniosité pour consulter les articles sans avoir à débourser les quelque 30 dollars de droits de consultation imposés par la plupart des éditeurs.

Des universités galloises ont reçu des appels à être plus cohérentes dans le traitement d'étudiants qui ont recours au plagiat. De nouvelles statistiques montrent qu'entre 2008 et 2011, 927 étudiants de 6 universités galloises ont copié des travaux.